第64章 病馬康復(fù)，新債主賞識(shí)（第1頁）

晨光斜切進(jìn)馬廄，落在干草堆邊緣。艾琳蹲下身，指尖輕觸馬腿關(guān)節(jié)，熱度已退，皮膚恢復(fù)彈性。她站起身，解開韁繩扣環(huán)，牽馬向前邁步。馬蹄落地穩(wěn)了些，走完一圈未見喘促。

她停下，從墻角取來濕布，依次擦拭四蹄。動(dòng)作不快，但每一道褶皺都撫過。馬耳輕抖，鼻息均勻。她回頭看了眼墻上炭痕——三道短橫并列，昨夜進(jìn)食三次，全部咽下。

再繞兩圈。她默數(shù)步伐，五步一停，掌心抵住馬肩胛稍壓，助其平衡。馬身微顫，未跪倒。第三次行至欄尾，馬自行調(diào)頭，踏出六步才歇。

艾琳松開韁繩，任其低頭蹭草墊。她走到水桶邊，舀水倒入槽中。水流聲驚動(dòng)守衛(wèi)，門外人影晃了晃，未出聲。

她轉(zhuǎn)身拾起木刷，從鬃毛開始梳理。刷齒刮過皮毛，帶出幾縷脫落的舊毛。她順手將毛團(tuán)攥進(jìn)掌心，指縫間留下細(xì)碎觸感。刷完一遍，換側(cè)再梳，力道均勻，不避疤痕。

馬飲完水，抬首噴氣。她伸手探入懷中，摸到硬糖殘殼，取出捻碎，撒在槽底濕料上。馬唇翕動(dòng)，咀嚼緩慢卻持續(xù)。

正午前一刻，腳步聲由遠(yuǎn)及近。簾外人影未停，直接掀開。新債主走進(jìn)來，靴底沾著甲板鹽漬，目光先落馬身上，再移向艾琳。

“它能走多遠(yuǎn)？”他問。

“目前可連續(xù)行走一刻鐘。”她說，“若中途休息，能繞欄三圈。明日或可嘗試短途牽引。”

新債主走近馬匹，伸手按頸動(dòng)脈。馬未驚動(dòng)，僅耳尖微轉(zhuǎn)。他又俯身查看蹄部，腫脹消盡，滲液止住。翻開眼皮，瞳孔收縮正常。

“你沒用藥？”

“藥箱鎖著。我不知成分，不敢試。”

新債主直起身，掃了眼墻角工具：水桶干凈，布巾疊放整齊，刷具按大小排好。他走向那面刻痕的墻，盯著三道短橫。

“進(jìn)食時(shí)間記了？”

“記了。第一次吞下半口，第二次吃掉大半，昨夜全吃完。”

新債主沉默片刻，轉(zhuǎn)向守衛(wèi)：“辰時(shí)、午時(shí)、戌時(shí)巡查，她說報(bào)了抽搐？”

守衛(wèi)頓了一下：“……是。我轉(zhuǎn)告了管事。”

新債主沒再追問。他退回門口，手扶門簾，似要離開。艾琳放下刷子，退后半步，垂手立定。她未抬頭，但眼角余光鎖住馬頭方向，防其受驚躁動(dòng)。

簾子將落未落之際，他說：“你比我想的有用。”

艾琳不動(dòng)。

“從今日起，調(diào)你到艙上侍奉。午時(shí)前去主艙報(bào)到。”

守衛(wèi)應(yīng)聲點(diǎn)頭。艾琳躬身，幅度適中，不卑不亢。

“是。”

新債主走了。腳步聲遠(yuǎn)去，直至消失。守衛(wèi)靠回門框，握棍的手松了幾分。

艾琳彎腰收拾刷具。木柄磨得光滑，她用布裹緊，塞進(jìn)工具箱底層。水桶倒空，洗凈，倒扣晾干。臟布擰干后掛在橫桿，排列如線。

她解下圍裙，拍去草屑，折成方塊塞進(jìn)袖袋。袖口內(nèi)側(cè)，鐵絲仍纏在腕骨處，貼膚藏好。她未碰它，只將袖口拉平。

馬忽然嘶鳴一聲，前蹄輕刨地面。她走過去，手掌貼住頸側(cè)肌肉，感受搏動(dòng)節(jié)奏。穩(wěn)定，有力。

她取出最后一片干糧，掰碎喂入嘴中。馬咀嚼時(shí)，她盯著槽底殘留的糖渣，想起廚房灶臺(tái)邊那只銅鍋——昨日送飯人無意提起，主艙膳食由專人監(jiān)管，餐前必驗(yàn)毒。

她收回手，拿起洗凈的布巾疊好，放入竹籃。籃底墊著舊麻布，防止摩擦出聲。這是她今早特地?fù)Q上的。

守衛(wèi)咳嗽一聲：“你可以走了。”