第18章 同僚報(bào)復(fù)，艾琳巧妙反擊（第1頁(yè)）

米粒在盆中翻滾，水波一圈圈漾開(kāi)。艾琳的手指浸在冷水里，指尖發(fā)白，動(dòng)作卻穩(wěn)。灶膛里的火苗舔著鍋底，發(fā)出輕微的噼啪聲。她沒(méi)有抬頭，也沒(méi)有停下淘米的動(dòng)作，仿佛昨夜那場(chǎng)無(wú)聲的較量從未發(fā)生。

天剛亮?xí)r，她回到仆舍，推開(kāi)門(mén)便看見(jiàn)兩名女仆正站在她的床邊，一個(gè)用腳尖挑起被角，另一個(gè)掩嘴低笑。她們見(jiàn)艾琳進(jìn)來(lái)，交換了一眼，轉(zhuǎn)身走了，留下一股草灰混著陳年布屑的氣味。

艾琳走到床前，掀開(kāi)被褥的一角。幾只細(xì)小的黑蟲(chóng)正沿著縫線往上爬，殼背反著微光。她沒(méi)動(dòng)，也沒(méi)出聲，只是退后半步，放下手中的木盆，從裙襯里抽出一塊干布。

她蹲下身，將布輕輕覆在蟲(chóng)群上方，再緩緩提起，把蟲(chóng)子裹進(jìn)布中。然后打開(kāi)隨身攜帶的空陶罐，掀開(kāi)蓋子，將布團(tuán)塞進(jìn)去，迅速合上。罐壁微顫，里面?zhèn)鱽?lái)細(xì)微的刮擦聲。

她把陶罐放進(jìn)洗衣籃底層，上面疊了幾件待洗的粗布衣裳。做完這些，她拍了拍手，開(kāi)始整理床鋪，像什么都沒(méi)發(fā)現(xiàn)一樣。

午后，她在回廊拐角處遇見(jiàn)那兩人。她們并肩走來(lái)，腳步拖沓，故意放慢速度。其中一個(gè)瞥見(jiàn)艾琳抱著洗衣籃，便側(cè)頭對(duì)同伴說(shuō)：“夜里睡得可安穩(wěn)？聽(tīng)說(shuō)有人夢(mèng)里都在抖被子。”

艾琳停下，低頭行禮，幅度適中。“多謝關(guān)心。”她說(shuō)，聲音不高不低，“昨夜我在廚房洗碗，直到掌燈才回。”

那人哼了一聲，目光掃過(guò)她的手。艾琳的手指還泛著泡水后的皺褶，指甲邊緣有未洗凈的油漬——這是真的。她沒(méi)撒謊，也沒(méi)辯解。

兩人走遠(yuǎn)后，艾琳繼續(xù)前行，腳步未變。但她記下了她們換班的時(shí)間：申時(shí)三刻出廚房，先去水房打熱水，再回宿舍歇息半個(gè)時(shí)辰，才會(huì)去值晚灶。

黃昏降臨前，她主動(dòng)向幫工領(lǐng)了一筐待洗的陶碗。數(shù)量比平日多出一倍，夠她留在灶間忙到天黑。她一聲不響地刷洗，每一只都擦得發(fā)亮，連底部刻痕里的污垢也剔干凈。

掌燈后，眾人陸續(xù)離開(kāi)。她最后一個(gè)熄了灶臺(tái)余火，提著洗衣籃走出廚房。夜風(fēng)穿過(guò)回廊，吹動(dòng)檐角鐵鈴，聲音清冷。

她繞到宿舍后側(cè)，借著月光辨認(rèn)門(mén)窗位置。那兩人的床靠墻并排，枕頭朝南，被褥疊得整齊。她等巡夜人走過(guò)拐角，才輕推門(mén)縫，閃身進(jìn)入。

屋內(nèi)無(wú)人。她走到左側(cè)那張床前，從裙襯夾層取出一小撮混合物——那是她今早悄悄從雜物間取來(lái)的陳年谷殼與干枯驅(qū)蟲(chóng)草，揉碎后混在一起，看不出異樣。她掀開(kāi)被角，將草料撒進(jìn)褥墊縫隙，又在枕下塞了一小撮。

另一張床如法炮制。全過(guò)程不到半盞茶時(shí)間。她退出房間時(shí)，順手扶正門(mén)口歪斜的木凳，不留痕跡。

次日清晨，她還在灶間淘米，忽聽(tīng)得遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲尖叫。

“哪來(lái)的臟東西！”

緊接著是第二聲怒罵：“誰(shuí)干的？誰(shuí)往我床上放這爛草？”

艾琳抬起眼，看見(jiàn)兩名女仆沖進(jìn)廚房，臉色漲紅，一人手里抖著一條被單，幾只小蟲(chóng)掉落地上，引得旁邊幫工驚呼躲閃。

“昨夜明明還好好的！”那人跺腳，“一睜眼就爬滿了蟲(chóng)子！”

另一人咬牙切齒：“定是哪個(gè)陰損貨報(bào)復(fù)！是不是你？”她突然轉(zhuǎn)向身旁的老女仆，“你昨天說(shuō)我被子厚？是不是你動(dòng)了手腳？”

“我碰你被子做什么？”老女仆冷笑，“倒是你們倆，整日嘀咕別人，該不會(huì)是自己招來(lái)的晦氣。”

爭(zhēng)吵迅速升級(jí)。兩人互相指責(zé)，又懷疑是其他仆役所為，甚至翻出舊賬，扯出半年前誰(shuí)偷拿了一塊肥皂的事。廚房一時(shí)亂作一團(tuán)。

艾琳靜靜聽(tīng)著，臉上無(wú)波。她將淘好的米倒入鍋中，加水，蓋上鍋蓋，調(diào)整風(fēng)門(mén)。火勢(shì)漸旺，蒸汽開(kāi)始從鍋沿溢出。

她轉(zhuǎn)身去取鹽罐，經(jīng)過(guò)那兩人身邊時(shí)，恰逢其中一人猛地扭頭盯她。

“你昨夜什么時(shí)候回來(lái)的？”對(duì)方質(zhì)問(wèn)。

“掌燈前后。”艾琳答，“洗完了最后一筐碗才走。”

“有人看見(jiàn)你嗎？”