第17章 老仆鼓勵，艾琳勇敢追夢（第1頁）

晨光尚未漫過石墻，艾琳已站在老仆居所外。她手中提著一桶熱水，木柄壓進掌心，指節泛白。昨夜她在床鋪上睜眼至天明，腦中反復浮現那頁紙上的字——北谷舊田、鐵脈、死手捐，還有母親家族的名字。那些字像釘子扎進骨頭，拔不出來，也咽不下去。

她敲了三下門，節奏緩慢，如同試探自己是否真要開口。

屋內傳來一陣咳嗽，接著是拖鞋摩擦地面的聲音。門開了一道縫，老仆的臉露了出來，皺紋深陷在昏暗的光線下。他看見是她，眉頭微動，側身讓她進來。

艾琳把水桶放在爐邊，沒有說話。屋里很靜，只有炭灰偶爾崩裂的輕響。她從衣襟內取出那張卷緊的紙條，攤在掌心，遞到老仆眼前。

“我知道了。”她說。

老仆低頭看著紙條，沒接，也沒動。

“我們不是生來就該跪著的。”她聲音低，卻穩，“北谷舊田是我們家的地。他們用律法搶走它，還騙人說是天命。”

老仆緩緩坐下，背靠椅背，目光落在爐膛里將熄的炭塊上。火光映在他臉上，半明半暗。過了許久，他才開口：“孩子，你說的這些事，三十年前我就知道一半。”

艾琳抬眼看他。

“可我知道又能怎樣？”他聲音沙啞，“喉嚨里有話，腳上卻戴鐐銬。我年輕時也想過說出去，結果呢？差事被換到馬廄，三個月不見日光，飯里摻糠。后來再沒人問我知不知道什么，我也再沒問過自己該不該說。”

他頓了頓，轉向艾琳：“但你不一樣。”

“我不一樣？”

“你看見了不該看的書，記住了不該記的事。”他盯著她，“這是命，也是膽。命讓你進了這府，膽讓你翻開了那本冊子。別人閉眼走一輩子，你偏要睜眼看清楚。”

艾琳喉頭一緊。

“你想改變什么嗎？”老仆忽然問。

她沒立刻回答。她想起父親咳血的手，母親抱著妹妹哭喊的模樣，想起自己穿著舊裙子坐上馬車那天，雪落在睫毛上，冷得像刀割。她想起廚房里的苦艾粉、糧倉的麻袋、回廊上的腳印。所有碎片在這一刻拼成一句話：她不想再活在別人寫好的命里。

她點頭。

“我想讓農奴不再跪著活。”

老仆伸手，握住她的手腕。他的手粗糙，溫度不高，但力道沉穩。

“那就別怕。”他說，“怕的人永遠困在夜里，只有敢想的人，才配等天亮。”

艾琳眼眶發熱，但她沒有眨眼，也沒有低頭。

“你要記住，夢不是吃飽了才有的東西。”老仆松開手，從懷里摸出一枚銅扣，邊緣磨損嚴重，背面刻著一道斜痕。“我攢了三十年，就為了記住一件事——人可以低頭干活，但不能忘了抬頭看路。”