荒地邊緣的風還在吹,艾琳握緊劍柄,撐著地面慢慢站起來。右腳從坑洞里拔出來時,泥土簌簌落下。她沒低頭看傷,只把劍橫在身前,一步步往前走。視線有些模糊,但她能看見遠處哨崗的火光。
她知道自己不能倒。
再往前十幾步,巡邏隊發(fā)現(xiàn)了她。有人喊了一聲,腳步聲迅速靠近。兩名民兵跑過來扶住她,另一個立刻去撿她的劍。艾琳想說話,喉嚨干得發(fā)不出聲音。她抬起手,指向北邊林子,又比了個“五”的手勢。
他們明白了。
她被抬回營地時天還沒亮。帳篷里點著油燈,村民醫(yī)生已經(jīng)等在那里。他沒問話,直接剪開艾琳左臂的衣袖。傷口裂開了,血混著泥和碎草,皮肉翻卷。醫(yī)生用熱水沖洗,然后拿銅鉗夾出石屑。烈酒倒在傷口上,艾琳身體一僵,但沒動。
針線穿過皮膚的時候,她咬住了嘴里的布條。
醫(yī)生縫了七針,包扎好后打了固定繃帶。他端來一碗草藥茶,放在床邊的小木桌上。“喝了。”他說。聲音低,但清楚。
艾琳坐起來,接過碗。藥很苦,她一口氣喝完。醫(yī)生看著她的眼睛,“三日內(nèi)不可發(fā)力,不然傷口還會裂。”
她點頭。
藥效很快上來,疼痛減輕了一些。她靠在行軍床的靠墊上,閉眼休息了一會兒。腦子里全是逃亡的畫面:陡坡、藤蔓、箭雨、塌方、追兵的腳步聲。
她睜開眼,叫人拿來沙盤。
留守副將很快趕到。艾琳讓他把偵察小隊最后活動區(qū)域標出來。沙盤上擺著山脊、溪床、亂石區(qū)和伏擊點。她指著灰衣士兵出現(xiàn)的位置,“這里,兩側(cè)山坡同時出擊,號角只響一聲。”
副將點頭:“說明指揮統(tǒng)一。”
“對。”艾琳說,“不是散兵,也不是地方守備隊。他們的推進節(jié)奏一致,弓手布陣間距太密,機動慢。這是正規(guī)軍的打法。”
副將皺眉:“北郡在邊境集結(jié)常備軍?”
“很可能。”艾琳用手在沙盤上劃了一條線,“他們提前埋伏,等我們越界才動手。這不是偶然遭遇,是設(shè)局。”
帳篷里安靜下來。
艾琳繼續(xù)說:“他們知道我們會去查糧倉起火的事。所以提前布防,等我們自投羅網(wǎng)。這次是試探,下次可能就是大規(guī)模進攻。”
副將臉色變了:“那防線得重新布置。”
“現(xiàn)在就改。”艾琳拿起炭筆,在地圖上畫出三條新標記線,“第一,增加隱蔽了望點。我在西南隘口和干涸溪床附近各加一個。白天藏人,夜里輪哨。”
“要不要配犬隊?”
“要。”艾琳說,“獵戶那邊有訓好的山犬,晚上巡林比人快。讓西嶺組長安排三組,每組兩犬一人,夜間巡查間隔縮短到兩個時辰。”
副將記下。
艾琳又說:“主力部隊換防周期也要調(diào)整。現(xiàn)在是五天一輪,太長。連續(xù)作戰(zhàn)容易疲勞,反應遲鈍。改成三天一換,前線留三分之一預備隊隨時支援。”
“人力夠嗎?”