第467章 商業網絡的拓展（第1頁）

火把的光還在墻上跳動，議事廳的地面留著半干的腳印。艾琳放下筆，把最后一份兵員名單推到一邊。操練聲已經停了，但她沒起身。她翻開賬冊，手指劃過幾行數字，又翻到另一頁，對比著糧倉入庫和匠坊出貨的記錄。

她抽出一張空白竹片，寫下一行字：“召集境內所有行商，三日內赴議事廳議事。”寫完后交給文書官，讓他立刻傳令下去。

三天后清晨，十多名商人陸續走進議事廳。他們穿著粗布衣或舊皮袍，手里提著小包裹，有賣陶罐的，有運鹽巴的，還有幾個常年在附近村子換布匹的。他們站在廳中，互相打量，沒人說話。

艾琳從內室走出來，身后兩人抬著一個木箱。箱子打開，里面是幾塊毛毯、一小袋香料殘渣、還有一件帶銅釘的皮甲。

“這些是繳獲來的。”她說，“毛毯來自北境高原，香料是南方商人帶來的，這皮甲上的銅釘，是用山銅合金打的。你們知道這些東西值多少嗎？”

沒人回答。

“一匹粗布，在河埠只能換兩條魚。但同樣的布，要是能運到谷鎮，就能換一把鐵鋤。再往西走一百里，換成石料，回來鋪路修房，省下的是工分和人力。”她頓了頓，“我們有糧，有鐵，有手藝。可到現在為止，你們走的最遠的地方是哪里？”

一個矮個子商人低聲說：“西林村。再過去就是野道，不安全。”

“安全不是等來的。”艾琳說，“我準備組建三支商隊，由領地出車、出護衛、出第一批貨。你們來當商首，賺的錢按勞分配。賠了，損失公庫補一半。但要是私自改道逃跑，以后不準再參與任何交易。”

有人抬頭問：“護衛是誰？會不會插手買賣？”

“老兵五人，押運出身，只管護行，不管交易。”她說，“路線也定了三條：北去谷鎮，拿糧食換鐵具；南下河埠，用布帛換漁貨；西連石堡，運陶器換石材。每條線配一輛板車、兩匹馬、五名隨行人員，包括一名記賬員。”

她讓人拿出三張路線圖，貼在墻上。“正副商首由你們自己推選，賬目每天登記，每月公開。誰想報名？”

半天沒人動。

第二天中午，才有人遞上名字。北線報了兩個，南線三個，西線四個。艾琳批準了人選，安排匠坊趕制車輛，糧倉調撥第一批貨物。

出發那天早上，她在村口站定。三輛板車排成一列，馬匹打著響鼻。商人們穿上了厚外套，背上掛著水囊和干糧袋。

她走到第一輛車前，親自封上貨箱的簽條。“記住，按時回程。路上遇劫，立刻發信號箭。若因延誤導致損失，下次不再派車。”

車隊緩緩啟動。村民圍在路邊看，孩子跟著跑了好一段。

一個月過去了。北線商隊最先回來，帶回三錠鐵塊和兩把新斧頭。南線晚了兩天，但運回兩大筐風干魚和一包海鹽。西線最順利，不僅換了夠建半堵墻的石料，還帶回一塊未加工的青石板，說是石匠愿意合作定制建材。

艾琳在議事廳查看各隊賬本。扣除損耗和人力開支，凈利超出預估兩成。她讓文書官把結果抄一份，張貼在村口公告欄。

可第二個月，問題來了。

南線商人提出不想再去河埠。“那邊收稅重，管事的要抽成，一趟下來掙不了幾個。”

北線也說谷鎮鐵價跌了，換不到好東西。