艾琳的手指在骨哨邊緣收緊,嘴唇貼上哨口。她沒有再等。
三短一長的哨音劃破山谷,尖銳而急促。灌木林里三人同時躍出,石塊和火把被狠狠擲向敵群?;鸢言以趲r石上濺起火星,正圍攻起義軍的私兵猛地一驚,有人回頭張望,陣型立刻出現空隙。
艾琳拔出短刀,從斜坡沖下。托馬斯緊跟在后。她直撲敵方指揮模樣的私兵,那人剛轉身應對投來的火把,膝蓋后側已被一刀劃過。肌腱斷裂,那人當場跪倒,手里的劍脫出半尺。
彼得在另一側拉開弓弦。一支箭射中支撐火把的木架,整根支架歪倒,火焰掃過兩名私兵的小腿。他們慘叫后退,火光傾覆,戰場一角陷入短暫昏暗。
包圍圈松動了。
“靠向西側斜坡!我們掩護!”艾琳大喊,聲音穿透廝殺。殘存的起義軍中有人抬頭,目光鎖定聲音來源。一個滿臉血污的男人用力推了推身邊傷員,低吼一聲:“走!”
八人開始移動。兩人架著最重的傷者,一人拖著斷矛當拐杖。他們背靠巨石脫離,一步步往西挪。敵方反應過來,兩名私兵調頭追擊,舉劍逼近。
艾琳已沖到戰場邊緣。她抽出短矛,橫身擋在追兵前。第一人揮劍劈來,她側身格擋,矛桿撞上劍刃發出悶響。第二人從旁突刺,她低頭躲過,順勢用矛尾掃中對方腳踝。那人踉蹌摔倒,艾琳抬腳踩住他手腕,奪下武器甩向托馬斯。
“守住退路!”她喊。
托馬斯接住劍,站到斜坡下方。彼得點燃干草堆,濃煙迅速升起,遮住敵人視線。私兵們咳嗽著分散隊形,不敢貿然穿煙。
起義軍殘部終于爬上了斜坡頂端。最后一名戰士翻上土坎時,腿部傷口撕裂,整個人撲倒在地。艾琳伸手將他拉起,那人抓住她的手臂,喘著氣問:“你是……布萊克村的人?”
“我是艾琳?!彼f,“現在,我們是一邊的。”
那人點點頭,掙扎著站穩。其余七人陸續聚攏,有人拄著武器,有人抱著傷臂。他們身上全是血和灰,衣服多處撕裂,但沒人放下手中兵器。
艾琳掃視一圈,確認無人死亡。她轉向彼得:“清點人數,準備撤離?!?/p>
彼得應聲去查。小隊成員收攏位置,三人分別守在隊伍前后與側翼。艾琳沒動,她看著這群人,又看向山下仍在騷動的私兵。煙霧漸漸散開,那些人正試圖重新組織。
時間不多。
她從背包取出草藥包,遞給一名傷勢最重的起義軍。那人愣住,沒接。艾琳直接蹲下,撕開他肩上的布條,露出深可見骨的割傷。她撒上止血粉,用干凈布條纏緊,動作利落。
“我們帶了藥。”她說,“也帶了武器?!?/p>
托馬斯上前,解下背上兩把短斧,放在地上。“留給你們?!彼f。
那名受傷的戰士盯著斧頭,慢慢彎腰撿起一把。他握緊柄部,指節發白。
艾琳站起身,看向這支隊伍的領隊。那人站在最前方,右臂吊在胸前,臉上有一道新鮮劃痕。他一直沒說話,只是冷冷觀察。
“你們不是被拋棄的斷后隊?!卑罩币曀笆俏以谡业娜??!?/p>
他皺眉:“你為什么要找我們?”
“我村有糧、有防、有人?!彼f,“缺的是像你們這樣敢戰的兄弟。”
四周安靜了一瞬。風從山谷吹上來,帶著焦土味。
領隊沉默片刻,開口:“你怎么證明不是貴族設局?”
“我可以留下一個人質?!卑照f,“或者,你現在就能殺了我。但你不會。因為你還有腦子,知道這種時候不會有人冒險來騙一群快死的農民?!?/p>
那人盯著她,眼神逐漸緩和。