第369章 偶遇起義小分隊（第1頁）

艾琳的左腳陷進松軟泥土，她立刻停住。右手抬起，掌心朝后，示意彼得別動。她的手指仍貼在短刀上，但沒有拔出。前方樹影晃動，幾根樹枝被推開，五名男子從暗處走出，手里握著長矛，甲片在微弱光線下泛著冷色。他們迅速散開，形成半圓，將兩人圍在中間。

為首的男人站在正前方，臉上有一道舊疤，從左頰劃到下頜。他盯著艾琳，聲音壓得很低：“站住！誰派你們來的？”

矛尖對準胸口。彼得的手已摸上刀柄。艾琳用肘輕輕撞了他一下，沒回頭，只微微搖頭。她慢慢舉起雙手，掌心向外，動作很慢，不讓對方誤判。

“我們不是敵人。”她說。

男人沒放下武器。“證明。”

艾琳沒放低手。“你們在倒樹后設了絆線，我們繞開了。柴堆下的鐵皮，我們對上了缺口。樹皮上的三角刻痕，我們也看到了。如果我們要害你們，何必走這條路？”

她頓了頓。“我是艾琳·布萊克，來自北麓山村。我們村在山北坡，靠種地和打獵活下來。我們沒向騎士團低頭，也沒向貴族交稅。我們守住了自己的地。”

對面的人互相看了一眼。持矛的手沒松。

艾琳繼續說：“你們埋的黑石子，我帶著。”她左手慢慢伸進衣袋，掏出那顆黑色石子，攤在掌心，“我沒藏它，也沒扔掉。我知道這是信物。”

她把石子捏在指尖，舉高一點。“你們留下標記，是想讓人看懂。我們看懂了，也跟著來了。如果你們不想被人找到，就不會刻那些痕跡。”

男人們沉默。為首的隊長瞇起眼。“你為什么來？”

“因為我知道外面在變。”艾琳說，“東境農奴燒了稅廳，南郡吊死了稅吏，河谷有人舉旗。這些事傳到我們村，有人說該躲起來，有人說等死。但我看到的是機會。”

“我們村有三十多個能拿刀的人，還有女人會包扎、做飯、做箭袋。我們修了墻，挖了陷阱，打了仗。我們不靠別人救，但我們也不想孤軍奮戰。”

她看著隊長。“你們留記號，是在找盟友。我們來，就是想告訴你們——北麓山村愿意聯手。”

隊長沒說話。他盯著艾琳的眼睛，像在判斷她說的每一句話。過了幾秒，他抬手，輕輕一揮。兩側的人稍稍后退一步，矛尖離胸口遠了些。

“你說你知道局勢。”他說，“那你告訴我，為什么現在動手？”

“因為貴族忙不過來。”艾琳答得很快，“他們要鎮壓東境，要防南郡，要守住河谷糧道。他們的兵力分散，注意力在外。這時候沒人顧得上一個小山村。如果我們不動，等他們騰出手，第一個殺的就是不肯聽話的村子。”

她往前半步。“你們敢燒稅廳，敢殺稅吏，說明你們不怕流血。但我們不怕，也不傻。我們不會沖去硬打城堡，但我們可以在山里拖住他們，在路上斷他們補給，在夜里讓他們睡不安穩。”

隊長看著她。“你們有多少人？多少武器？”

“我不報數字。”艾琳說，“我現在不說。等你們決定要不要談，我會當面告訴你們負責人。但現在，我只告訴你一件事——我們不是來投靠的，是來合作的。”

她收回手，石子仍攥在掌心。“我身，可以查我背包。如果你覺得我在撒謊，你現在就能殺了我。但你要想清楚，錯過一個能打仗、能守地、肯拼的村子，值不值得。”

樹林安靜。風吹過樹梢，葉子沙沙響。彼得一直沒動，手還在刀上，但沒拔。

隊長終于開口：“你為什么不留在村里？”

“因為我必須確認你們是真的。”艾琳說，“集市上有人提起義軍，但也可能是個圈套。我得親眼看見，親耳聽見，才能帶回村子做決定。如果我只是聽風就是雨，讓全村冒險，那是不負責任。”

“所以我來了。一個人，帶一個同伴。沒帶大隊人馬，沒帶禮物討好。我帶的是實話。”

隊長盯著她很久。然后他抬手，做了個手勢。包圍圈徹底散開。一名隊員收起長矛，另一人往后退了幾步。

“你是第一個走到這里的外人。”他說，“沒人解開過我們的標記。”

艾琳沒放松。“那現在呢？”

“現在你活著站在這兒。”隊長說，“而且你說的話，不像探子。”