另一個老人說:“我年紀大了,干不動重活,只能看孩子。這也算?”
“算。”她說,“你讓別人能安心去守崗。”
有個小孩突然大聲問:“那我們也能上榜嗎?”
全場安靜了一瞬。
艾琳看著他,點頭:“能。只要做的事對村子有用,誰都算。”
她轉向彼得:“設‘守望角’。”
彼得打開工分簿新的一頁。
“凡提供有效預警、協助救治、鼓舞同伴者,登記工分。”她說,“累積可換物資。”
有人嘀咕:“還不如直接發半袋糧實在。”
艾琳聽見了,沒反駁。她走到木板前,拿起炭筆,在最下方寫下第一條記錄:
“張二娃、李小柱,南坡發現野兔驚竄,報哨及時。記工兩分。”
她把筆遞給彼得:“從今天起,每三天公布一次名單。”
人群中開始有人討論明日排班。一個年輕人對同伴說:“我去西坡多走一趟,說不定能記一分。”他語氣不是討賞,而是認真。
老戰士陳大站在后排,原本抱著手臂沒說話。這時他往前走了幾步,開口:“我打了兩仗,第一次連名字都沒人提。現在倒好,摔一跤都能記一筆。”
沒人接話。
艾琳看著他:“你打得狠,我們也看得見。但你現在不來訓練,新兵跟不上節奏,你的功勞也會被人忘。”
陳大皺眉。
“你要別人記住你,就得讓人天天需要你。”她說,“不是靠過去那一仗。”
陳大站著不動,最后哼了一聲,轉身走了。但他沒回家,而是朝校場方向去了。
太陽偏西,大會結束。村民陸續散去。有人指著木板給孩子講上面的名字,有年輕人圍在一起商量明天誰去多巡一段路。
彼得收起工分簿,站在艾琳側后方。
她還在木板前站著,手里拿著炭筆。夕陽照在校場上,把她的影子拉得很長,落在新兵練習的區域中央。
她低頭看了看筆尖,又在“守望角”下方添了一行字:
“今日新增登記三人,后續待補。”
彼得說:“大家都聽進去了。”
艾琳沒回頭。她望著林線盡頭,那邊樹木連成一片,看不出動靜。
校場上的新兵還在練矛。口令一聲接一聲,比上午更齊。
她把炭筆放進腰間的布袋里,手伸出來時握住了刀柄。
遠處一只野狗穿過廢棄的灶臺,停下來嗅了嗅,然后朝著村口的方向跑了。