戰鼓炸響的剎那,艾琳左手猛然揮下。
紅令旗在風中展開如血,她聲音壓得極低卻斬釘截鐵:“壓角——放!”
左側高坡歪脖松后火光一閃,弓箭手隊長戊抬臂揮刀,第一組弓手俯身射出低角度箭矢。數十支箭呈扇面撲向敵前鋒盾陣,專攻馬腿。第一排戰馬接連嘶鳴倒地,前蹄折斷者翻滾哀嚎,后蹄被絆者失衡跪地,掀起連鎖踩踏。盾牌手尚未列穩,便被自家戰馬撞翻數人,長矛橫飛,陣型前端瞬間撕裂。
敵將怒喝傳令,后排騎兵強行推擠上前填補空缺??删驮诖藭r,戊吹響骨哨,三短音破空而起。第二組弓手立即補射,箭矢集中覆蓋盾牌脫節處。一名矛兵胸口連中兩箭,甲片崩裂,整個人仰面栽倒;另一名旗手剛舉起指揮旗,咽喉已被貫穿,旗桿斜插進泥地。
第三組弓手依令延后十五息發射。他們瞄準的是敵方試圖組織列隊的傳令兵與旗手。一人正揮臂打旗語,箭矢自側頸穿入,當場斃命;另一人躲進盾陣縫隙呼喊調度,一支流矢從上方斜掠而下,釘入其肩胛,慘叫未絕便被踩進塵土。
三輪箭雨交錯而下,宛如天罰。谷口百步之內已成尸堆,戰馬尸體疊壓,血浸黃土成泥漿。后續部隊被迫停滯于百步之外,前不得進,退又受督戰隊驅趕,只能在狹窄主道上擠作一團。
艾琳站在掩體后,目光掃過敵陣左翼。那里的輕甲騎兵曾試圖包抄側坡,此刻已被戊派出的兩名弓手壓制。一人中箭落馬,另一人伏在鞍上不敢抬頭。她收回視線,右手輕點令旗邊緣,確認風向未變,箭路不受影響。
此時,右側高地傳來急促哨音。一名弓手探頭示意:敵軍后隊正用長矛驅趕潰兵向前,以人海填平箭雨間隙。部分村民見敵受創,已有按捺不住者悄然前移防線,欲趁勢反擊。
艾琳躍上掩體高臺,揮旗打出“回撤”信號。她命傳令兵沿隱蔽通道疾呼:“退守二陣!勿戀戰!”
命令逐級傳達。弓箭手開始逐組交替后撤。每退三十步,便回頭補射一輪擾亂箭。箭矢不求殺傷,只為制造潰逃假象。敵軍見狀果然加速推進,以為對方力竭,前鋒殘部吶喊著沖入谷道深處。
艾琳未動。她立于原位,直到最后一批弓手撤離第一道防線,才緩緩退至第二道陣地前沿土壘之后。此處地勢略高,可俯瞰整條谷道。她取出一張折疊羊皮圖,攤在石塊上,指尖劃過預設陷阱區標記點。
彼得疾步趕來,低聲報告:“小木橋已備好火油?!?/p>
她點頭,目光鎖定敵軍主力涌入狹窄谷道的瞬間。那是U形洼地最窄處,兩側山脊陡峭,正是滾木落石最佳埋伏區。
“引信點火?!彼铝?。
片刻后,連接兩陣的小木橋轟然起火?;鹧骝v空而起,阻斷追擊路線。敵軍前鋒被困于谷心,后隊無法跟進,只得在火光前止步騷動。而就在這混亂之際,山脊上方巨石松動,滾木順著支架轟隆砸下,正中敵陣中央。三人被當場碾斃,數名士兵被木枝刺穿肩背,釘在地上掙扎不起。
艾琳未再下令齊射。她知道此刻敵軍雖亂,但仍有建制。貿然暴露全部火力,反會逼其孤注一擲。她需要的是消耗,是拖延,是讓恐懼在敵陣中持續蔓延。
她轉向身邊僅剩的兩名傳令兵:“通知戊,保留三分之一箭矢,準備應對重甲推進。”
傳令兵領命而去。她獨自立于土壘之后,肩甲沾染塵土,發絲微亂,手中令旗半卷,卻始終未離掌心。
谷道內,敵軍開始重新整隊。一名督軍模樣的軍官抽出佩劍,砍翻兩名后退的士兵,厲聲呵斥。殘存兵力在脅迫下再度集結,盾牌前置,矛尖朝外,緩緩向前推進。這一次,他們避開了先前倒地的戰馬區域,改走主道偏右一側。