第272章 情報誤判陷危局（第1頁）

艾琳的手指停在弓弦上，那聲鳥鳴還在耳中回蕩。她沒動，目光從斷弓的裂縫移向遠處山脊——風在那里卷起一縷黃塵，又緩緩落下。她松開弦，把弓放在磨盤邊沿，轉身走向議事屋。

彼得正站在門口清點新兵名單，聽見腳步抬頭。“你聽到了？”艾琳問。

“不是本地的叫聲。”彼得收起木牌，“要派人去看嗎？”

“現在就去。”她低聲說，“帶兩個老民兵，走林子邊緣，別靠近敵營舊址。查馬蹄印、炊煙、旗幟影子。回來前不許生火，不許喝水。”

彼得點頭，轉身要走，又被她叫住：“別追太遠。看到痕跡就折返，哪怕只有一處。”

他快步離去。艾琳走進議事屋，掀開墻角油布，取出一張皺了邊角的地圖鋪在桌上，用三塊扁石壓住四角。她的手指順著東溝南線劃過，停在通往大城的官道入口。小貴族逃走那天，穿的是輕甲，沒帶旗號，但一定走了這條路。他要去的地方只有一個——他兄長駐守的灰巖堡。那里有三百常備軍，配有重弩與攻城槌。

她盯著地圖看了很久，然后卷起它，塞進皮囊。

黃昏時分，彼得回來了。身后跟著兩名民兵，腳上的皮靴沾滿濕泥。他們帶回的消息很短：山脊西側發現新踩出的小路，土質松軟，應是近日有人頻繁通行；半里外一處枯澗旁，有燒盡的篝火堆，灰燼未散，底下還埋著半截帶血的繃帶。

“不是我們的人。”彼得說。

艾琳蹲下身，拾起那截布條。血已經發黑，但能看出是右臂包扎過的痕跡——和昨夜被俘騎士的傷口位置一致。她站起身，對門外喊了一聲阿壯的名字。

阿壯跑來，肩上還掛著運糧的麻繩。

“通知五村，今晚加哨一輪。拒馬再加高三層，西坡伐木組改鋸硬木樁。所有火油集中運到北坑，蓋土封存。”她頓了頓，“另外，準備三個信使，要能走夜路、辨方向、裝得像樵夫。”

阿壯應聲而去。艾琳回到議事屋，取出三張薄紙，分別寫下密信。每一封都只有一句話，加上聯絡暗號與接頭地點。她將信折好，裹上油皮，再用蠟封死。天完全黑下來后，三名信使出發，一人往北嶺，一人走南谷岔道，最后一人在黎明前沿著河床潛行而出。

接下來兩天，村里沒人敢放松。新兵白天練投石，夜里輪崗。婦女們把最后幾袋粗糧碾成粉，混著樹皮烘成干餅。艾琳每天巡兩遍防線，查看每一處箭孔是否通暢，每一根拒馬是否牢固。她在打谷場立了個木架，上面掛滿從敵尸身上扒下的殘甲和斷裂的矛頭，讓新兵挨個認兵器來歷。

第三天午后，北嶺方向傳來哨音——單響長，雙響短。這是約定的歸訊信號。

艾琳正在檢查南隘口的陷阱布置，聽到聲音立刻趕回村口。來的只有一個人，臉上帶著擦傷，左腳拖著走。他是去北嶺的信使。

他被扶進議事屋，灌下一碗熱水才喘過氣。他說的話讓屋里所有人僵在原地。

“北嶺……沒了。”他聲音發抖，“我到的時候，村子燒透了，房梁塌在井口上。十里外的柳塘村也一樣，整片田都被火犁過一遍。路上全是尸體，有的掛在樹上，有的泡在水溝里……我沒敢靠近灰巖堡，但在半道碰上了逃出來的獵戶，他說中等貴族三天前就出動了，帶的是鐵盔重步兵，還有兩輛破城車。”

艾琳沒說話。她走到墻邊，抽出一支炭筆，在地圖上把通往北嶺、柳塘、青坪的三條小路一一劃斷，涂上紅土。

“其他兩個信使呢？”彼得問。

“沒見著。”信使搖頭，“但我回來的路上，看見南谷方向冒黑煙。不止一處。”