第241章 山雨欲來暗流涌（第1頁）

暴雨過后的清晨，泥水順著石階邊緣滴落，艾琳仍站在原地。她接過北坡值哨遞來的簽錄紙，指尖觸到紙面微潮，目光卻已落在山道上。昨夜雨水沖刷了大部分痕跡，但通往南嶺的小路旁，幾處馬蹄印嵌在濕土中，邊緣尚未塌陷，顯然是新留下的。

她蹲下身，手指劃過其中一道凹痕。蹄印深淺不一，有的陷入寸許，有的僅壓破地表草根。方向雜亂，來去交錯，不是村民趕牛運柴的規(guī)律路徑。她抬頭望向遠處山脊，薄霧未散，林影沉沉。兩日前并無此類蹤跡，而今日已有三處重疊，數量明顯多于昨日。

大牛提著木叉走來，褲腳沾滿泥漿。他見艾琳盯著地面，便也低頭看去。

“這不是咱們的人。”艾琳站起身，“你帶兩個人，沿這條路往鎮(zhèn)口方向查十里，只看不動手，記清有多少人經過、何時停留、是否回頭。”

大牛點頭：“要不要換衣裳？穿得像拾柴的？”

“不必偽裝。”她說，“你們就說是巡防隊查汛期塌方。若遇生人，記住模樣，別靠近。”

大牛轉身要走，艾琳又補了一句：“一個時辰內回來報信。”

她轉身進了議事屋，桌上攤著一張羊皮紙，炭筆勾出南嶺山脈輪廓，三條主道蜿蜒而上，分別標為東溝、中嶺、西坡。她在西南方畫了個圈，墨點未干。

半個時辰后，大牛喘著氣回來，額上掛汗。

“路上有五組蹄印，至少二十匹馬走過。鎮(zhèn)外酒館門口拴著四匹鐵甲戰(zhàn)馬，騎士穿著制式護肩，腰佩長劍。我沒敢靠太近，躲在柴堆后看了半刻鐘。有個醉漢拍桌子喊‘剿村’，說要把帶頭的女人頭掛在城門上示眾。旁邊人勸他小聲，說上面不讓傳消息。”

艾琳聽完，沒說話，只是走到墻邊取下一張舊布袋，倒出一堆碎陶片和半截炭條。她俯身在羊皮紙上繼續(xù)描畫，把西坡隘口加粗，又在兩側林地畫了兩個小三角。

“阿壯！”她揚聲喊。

門外腳步響起，年輕民兵快步進來，臉上還帶著剛睡醒的倦意。

“從現在起，恢復夜間巡防，每兩個時辰輪替一次。南墻、北巷、西坡三處哨點加倍值守。任何人不得擅自離村，違者按動搖軍心處置。”

阿壯皺眉：“咱們剛歇兩天，又要折騰？那幫人吃了敗仗，未必敢再來。”

“他們已經在路上了。”艾琳抬眼，“你以為上次是偶然？包稅官背后的小貴族丟了臉，武器被繳，俘虜被抓，他不會善罷甘休。現在馬蹄印一日比一日多，說明他們在集結，等的是時機。”

阿壯張了張嘴，終究沒反駁，低聲應了句“明白”，轉身出去安排。

趙二河這時從外頭進來，手里拎著半濕的火鐮包。他站在門邊，看了看桌上的地圖。

“西坡最平，適合騎兵沖陣。”他說，“但他們若真走那兒，咱們埋伏在高地處，用滾石斷路，能拖住一陣。”

“不止是拖。”艾琳指著圖上一處狹窄谷口，“這里寬不過三步，兩邊都是陡坡。只要提前設障，哪怕只有十個人，也能卡住百人隊伍。”

趙二河點頭：“我去調人手，在那里搭個暗哨棚。”

“先別動。”艾琳攔住他，“我們現在不能打草驚蛇。敵情未明之前，所有行動只做準備，不落地實施。你今晚帶兩個人，悄悄去西坡隘口附近踩點，記清哪塊石頭能推，哪棵樹能綁繩索，回來畫個細圖。”

趙二河應下，轉身離去。

艾琳重新看向地圖。她拿起炭條，在東溝與中嶺之間輕輕劃了一橫。