晨光爬上議事屋前的木柱,公告紙在風里微微顫動。艾琳站在臺前,雙手按在案上,十支炭筆并列排開,白紙一張未動。她沒看人群,只等腳步聲由遠及近。
李三提著記錄簿走來,在她側后方站定。他掃了一眼到場人數,低頭寫下第一個名字。有人遲疑著上前,在登記簿上按下指印。更多人圍在外圈,交頭接耳。
王二牛站在人群末尾,袖口沾著草屑,目光幾次想往臺上落,又迅速移開。
艾琳抬手,聲音不高:“昨夜有孩子說,我要把麥子送給外村,讓大家餓死。”
她停頓片刻,“這話我聽到了。今天,請你們親自來查,每一份糧、每一筆賬,都攤開看。”
她從箱中取出一疊紙頁,交給輪值的五戶人家。第一位老農接過,清了清嗓子,開始讀統儲倉三日監管記錄:陳麥入庫三百斤,鐵釘支出十二枚,草藥取用七包,皆注明用途與簽字。第二位婦人接著念避難所干糧補充清單——昨日補入豆餅五十塊、鹽磚三塊,三方代表指印清晰可辨。第三位青年舉起外村聯絡任務輪換表,下一批兩人名單中,赫然寫著吳娘子的丈夫與張氏的兄弟。
“憑什么他們家去?”一個男人低聲問。
“因為抽簽。”艾琳答,“輪換表貼在磨坊門口,誰都能看。若覺得不公,現在可以提。”
沒人再說話。
吳娘子往前走了兩步,手扶著腰間的布袋:“那趙二河家,為何領雙份草藥?我們家孩子咳嗽半月,只領到半包止咳葉。”
艾琳點頭,從案下取出一張醫者手簽條目:“趙二河的妹妹在運送鐵料途中摔傷,肋骨錯位。協約第三條寫明:執行任務期間傷病者,優先配給藥材。這是憑證,醫者蓋印,當日登記。”
她將條目舉高,讓眾人看清印章與字跡。
“可誰知道是不是真的?”另一人開口,“你們自己寫的,自己蓋印,誰能核實?”
艾琳拉開身后的柜門,取出一把銅鑰匙:“統儲倉另設副鎖,鑰匙每日輪換,由兩名非管理人員保管。今日是李大山和周寡婦。她們就在這兒,可以作證。”
李大山點頭,從懷里摸出同款鑰匙。周寡婦也跟著應聲。
“不止。”艾琳繼續說,“自今日起,賬本每日午時擺在此處,任人查閱。若發現出入,當場指出,查實有獎。誰想現在進屋核對,我開門。”
一陣沉默。
一名老農走上前,拿起炭筆,在紙上寫下一行字:“上月十三,出陳麥二十斤,用途何在?”
艾琳接過紙,朗聲答:“用于修補西坡哨棚屋頂,當日有三人見證,登記簿第七頁可查。”她說完,翻開簿子遞過去。
老人瞇眼看了許久,終于點頭,將紙放回桌上。
又一人提問:“聽說東嶺還沒送糧來,咱們倒先墊了三袋陳麥,是不是真事?”
“確有其事。”艾琳承認,“但非私自調撥。三方代表共議,因東嶺道路塌方,暫借三百斤應急,記賬三年免息,文書存檔于石溝屯副本中。若不信,可派兩人前往查驗。”
人群開始低語。
“她沒瞞著……”
“倒是我們都聽風就是雨。”
“那王二牛說的話,怕也不全是真的。”
艾琳聽見了,卻未點名。她只是將所有回答過的紙張收攏,整齊疊放在案角。
這時,一個少年舉起手:“你說鑰匙輪換,那昨晚是誰保管?”
“昨晚是王石頭和趙二河。”艾琳答,“交接記錄在簿,時間、簽名俱全。你要看嗎?”
少年搖頭,退了回去。