“每村出一人,組成輪值哨官組。敵情由最近村示警,響應由哨官組下令。”
老趙慢慢點頭:“這法子……能行。”
“但有個難題。”吳娘子看著那張紙,“沒印,沒官證,我們簽了字,回頭不認怎么辦?”
沒人說話。
陳六突然抽出短刀,就要往掌心劃。
艾琳抬手攔住。“不必割血。”她從登記簿上撕下那頁空白紙,鋪在石臺上,“我們用這個立約。”
她用炭筆一筆一劃寫下五條:
一、遇敵來襲,nearest村鳴鼓示警,三村皆出人響應;
二、傷病婦孺優先安置,不得驅逐或拒收;
三、武器修繕共享,技術互通,不得私藏;
四、糧食物資可借,記賬歸還,三年內免息;
五、決策由三村代表共議,一人一票,過半即行。
她念了一遍,又念一遍,再念一遍。
然后從灶膛抓了一把鍋底灰,倒在碗里,加水調成墨。
“不用血,用指印。”她說,“誰同意,就蘸灰按在這里。”
老趙先伸手,沾了灰,在紙末按下拇指。接著是吳娘子,再是陳六。最后一枚指印落下,紙面留下五個深黑印記。
艾琳起身,將紙張對折兩次,用麻繩穿孔,掛上議事屋正梁的鐵鉤。紙頁垂下,隨風輕晃。
“從今日起,三村如一村。”她說,“若有違者,眾人共討之。”
會議結束已是午后。李三帶隊送三人出村,沿鷹嘴巖舊道護送至岔路口。艾琳沒去,留在屋內整理登記簿。
她在最新一頁寫下:“三村協約立,條款五,指印為信。”又在下方添了一行小字:“資源調配細則待議,訓練輪值表初擬。”
窗外,風漸大。梁上那張紙被吹動,一角翻起,露出“不棄弱小”四個字。
她盯著看了許久,合上簿子,手指仍壓在封皮上。
李三回來時,天已擦黑。
“人都送到了隘口外,路上沒遇上流民,也沒人跟蹤。”他說,“陳六臨走問了一句——如果山村先倒了,這約還作數嗎?”
艾琳沒抬頭。
“你怎么答的?”
“我說,”李三頓了頓,“約在人在,人亡約不破。”
她緩緩抬起眼,望向梁上那張紙。火光映著它微微顫動,像一面未展開的旗。
她剛要開口,門外傳來急促腳步聲。
一個少年沖進來,手里攥著半截燒焦的木片,聲音發抖:“西坡……西坡的火堆被人動過——不是我們的暗號順序。”