鐵叉震開第二支箭,艾琳借勢滾入矮墻后。她單膝跪地,左手撐住墻面穩住身形,右臂酸麻未退,指節因緊握叉柄滲出血痕。那支箭斜插在焦土里,箭羽微顫,離她咽喉不過半尺。
她抬眼掃過戰場。硝煙仍在巷道間彌漫,但民兵殘部并未潰散。七人成列,正借火油煙幕掩護,悄然向東南角移動。動作整齊,步伐一致,與先前混亂沖殺截然不同。黑甲指揮者立于南巷口外十步處,左肩略沉,右手垂下,掌心朝內——這是收攏陣型的手勢。
艾琳咬牙吹響骨哨,三短音破空而出。高地上王石頭立刻收石在手,貓腰躍下坡坎,貼著斷墻疾行回撤。途中他抬頭與艾琳對視一眼,隨即伏身蹲踞,目光鎖死黑甲那人的一舉一動。
她又朝火油棚方向揚手兩下。趙二河會意,立即停手,未將第三桶火油推下斜槽。濃煙依舊翻涌,但范圍被控在南巷入口一帶,不至于遮蔽己方視線。幾縷灰霧飄過墻頭,映出下方人影晃動。
南巷土墻低矮,年久失修,一段兩尺寬的裂口早已無法承重。李三帶著五人守在此處,背靠斷墻,武器橫前。一名隊員腿上帶傷,靠墻喘息;另一人手中木矛斷裂,正用布條纏緊斷茬。敵若主攻此處,一旦突破,直通村腹——婦孺藏身處就在百步之內。
艾琳伏地前行,肘膝壓過碎石焦土,悄無聲息靠近南巷掩體。她貼墻探頭,只見兩名民兵正搬運石塊,在墻根堆疊成三級踏臺。第三名民兵蹲在一旁,反復抬頭看風向,又伸手探入煙流,觀察氣流走向。這不是亂戰,是測算進攻時機。
她退回掩體,迅速決斷。抬手打出兩記短促手勢:北坡迂回組抽兩人,繞至南巷東側夾擊;原駐守五人不得輕動,待敵半數登墻再出手。同時命趙二河備兩桶稀釋火油,引信預燃,只等一聲令下。
信號傳畢,她翻身躍上交叉口旁一處坍塌屋脊。此處地勢稍高,可俯瞰南墻全線。她右手握緊鐵叉,左手扶住斷梁支撐身體,目光緊盯敵陣。
片刻后,西坡方向驟然響起吶喊。三名民兵沖出廢墟,揮矛敲擊盾牌,作勢欲攻。塵土飛揚,聲勢浩大。李三手下有人本能轉頭張望,手指收緊。
艾琳低喝:“別動?!?/p>
她盯著黑甲指揮者。那人雖面朝西坡,左肩卻始終微傾東南,右手拇指扣住食指第二節——這是預備突擊的暗號。佯攻是假,主攻仍在南墻。
她不動聲色,只向王石頭遞去一眼。王石頭緩緩拾起一塊新石,抵在肩窩,肌肉繃緊。
南墻下,民兵開始行動。兩名士兵率先攀上石臺,弓身壓低,一手扶墻,一手舉盾探路。第三名緊隨其后,腰間多了一把短斧,顯然是準備破門而入。剩余四人呈扇形壓進,保持距離,彼此呼應。
艾琳屏息。敵已過半。
“點火?!?/p>
命令以唇語傳出。趙二河引信觸油,轟然一聲,兩桶稀釋火油瞬間騰起火墻,不高,卻蔓延極快,封住退路。登墻三人頓時被困,前不能進,后有烈焰。
“動手!”
李三率隊從斷墻后撲出,木矛齊刺,逼得上方兩人縮盾自保。一人躍起揮斧劈來,被側翼趕至的北坡隊員用柴刀格開,反手一砍,削中其小腿。那人悶哼跌落,砸倒身后同伴。
火光映照中,黑甲指揮者猛然抬手,欲發新令。王石頭蓄力已久,石塊脫手而出,直取其面門。對方偏頭閃避,石塊擦過護頸,發出沉悶撞擊聲。他踉蹌一步,手臂一滯,號令未成。
艾琳目不轉睛。敵人仍未放棄。剩余四人迅速變陣,兩人強攻南墻缺口,另兩人繞向側后,意圖包抄李三側翼。其中一人手持鐵鏈,顯然是為擒人準備。
她立即改令:“南巷組收縮防線,背靠墻體,三角站位!趙二河,再倒一桶,但只放一半——我要他們看得見出路,又不敢走。”
火油再度傾瀉,半桶落地,火焰蛇行般沿焦草蔓延,在巷口形成斷續火帶。民兵猶豫一瞬,終究不敢貿然穿越。
此時,黑甲指揮者忽然摘下肩甲,露出左臂殘肢末端的金屬鉤。他將鉤刃插入地面,借力躍上附近一座殘屋屋頂,居高臨下,重新掌控視野。他的視線掃過戰場,最終停在南巷交叉口——停在艾琳身上。