第211章 貴族初探露野心（第1頁）

火把熄滅后，訓(xùn)練場陷入昏暗。艾琳站在主哨臺第七級臺階上，手扶臺沿，目光掃過最后一處橫木支撐桿的位置。她確認(rèn)了三座了望臺的輪廓都未移動，機關(guān)桿底座釘入土中半尺，繩索繃緊無聲。她轉(zhuǎn)身走下臺階，腳步輕而穩(wěn)，沒再回頭。

北坡林線外，一道人影貼著地面向前爬行。他用肘部撐地，雙腿屈起，動作緩慢如蛇。枯葉在身下壓碎，發(fā)出極細(xì)微的聲響。他避開月光直射的空地，專挑灌木遮蔽的低洼處前進(jìn)。接近村口時，他伏在地上不動，耳朵貼向泥土，聽了一陣，才抬眼觀察前方。

訓(xùn)練場邊緣的絆索拉得筆直，在夜色中幾乎看不見。每隔十步就有一座哨位，木架高出地面六尺，上面有人影靜坐。更遠(yuǎn)處，三根新立的旗桿豎在高臺兩側(cè)，頂端掛著未展開的布旗。那人瞇起眼，記下每處細(xì)節(jié)。

他在灌木叢后蹲了一整夜。清晨霧氣升騰時，少年們列隊入場。他們手持削尖的竹矛，兩人一組演練換防。一人前沖，另一人后撤，交接時喊出短促口令。有個少年腳步錯亂，被同伴拽住肩膀拉回原位。教頭模樣的漢子立刻喝止，重演一遍動作。

探子盯著那名教頭——是王石頭。他曾見過這人趕驢車去鎮(zhèn)上賣柴，粗衣爛衫，低頭哈腰。如今這人站在場中，聲音洪亮，手勢果斷，連背都挺直了。

日頭升高，巡邏隊開始交接。王石頭帶隊從西北崗哨撤離，沿小徑返回中心區(qū)域。探子抓住時機后退，身體貼著坡面下滑，手掌擦過碎石，留下一道淺痕。退到林邊時，他踩斷一根枯枝。

“誰？”場邊一名值守少年猛地轉(zhuǎn)頭，手按上腰間短棍。

探子伏地不動，屏住呼吸。少年張望片刻，見無異狀，重新盯向遠(yuǎn)方。

脫險后，他疾步行進(jìn)十余里，抵達(dá)鎮(zhèn)郊廢棄磨坊。門板后有人輕叩三下，他回應(yīng)兩長一短。門開一線，他閃身進(jìn)入。屋內(nèi)昏暗，只有一盞油燈擺在破桌上。他從懷中取出折疊紙頁，攤開書寫：

“山村戒備森嚴(yán)，非尋常農(nóng)莊可比。了望臺三座，分布呈三角，互為呼應(yīng)；絆索雙重，深埋陷坑，輔以橫木砸擊裝置；人員輪值有序，青壯分組操練，少年亦持械習(xí)戰(zhàn)。尤為關(guān)鍵者，村中女首領(lǐng)統(tǒng)御有力，令出即行，無人敢違。此地若強征稅賦，恐激起反抗，須預(yù)調(diào)兵卒壓陣。”

他畫下簡圖，標(biāo)注各哨位位置、陷阱分布與換防時間規(guī)律。寫畢，將紙卷起，塞入竹管，交予接應(yīng)之人。那人點頭離去，身影消失在午后的塵道上。

包稅官在書房收到密報時，正用銀匙攪動杯中蜜水。他拆開竹管，抽出紙頁，先掃一眼附圖，眉頭微皺。再讀文字，手指停在“女首領(lǐng)”三字上。

“艾琳·布萊克。”他低聲念出名字，語氣帶著疑慮，“一個逃奴出身的女人，能把一群泥腿子訓(xùn)成軍？”

他喚來心腹，命其核對過往登記簿。片刻后，回報稱此村三年前尚無力繳清夏糧，村民多以草根充饑，從未有過抗稅記錄。

包稅官重新展閱密報，指尖劃過紙上所繪防線布局。他看出這些布置并非臨時起意，而是經(jīng)過反復(fù)推演：哨位間距合理，視野無盲區(qū)；陷阱深度與觸發(fā)機制符合實戰(zhàn)需求；連火障鋪設(shè)點都選在迎風(fēng)側(cè)。

他靠向椅背，閉目思索。良久，睜眼喚人：“取地圖來。”

仆從鋪開羊皮卷，他指著山村所在位置。此處扼守北嶺岔道咽喉，東通榆河鎮(zhèn)，西接荒原舊驛。若控制此地，不僅可截流商旅，還能監(jiān)視周邊七村動向。

“原來不是窮窩。”他冷笑，“是藏得深。”

他又想起密報中提到的婦人編筐、少年跑信、傷員值守等細(xì)節(jié)。這般組織力，絕非一日之功。能將散沙聚成壁壘的人，必有手段，也有野心。