第144章 信使的灰羽（第1頁）

艾琳站在田埂邊，手中那截斷草的切口在晨光下泛著微白。她指尖來回摩挲著草莖邊緣，像是要確認它是否真的被利器割過。風從北坡推來，帶著濕土和麥葉的氣息，吹得她額前碎發貼住皮膚。她沒抬手去撥，只是盯著地面延伸出的一串淺痕——不是蹄印，也不是爪跡，更像是人踩過之后又被風拂平的壓痕。

就在這時，肩頭一沉。

她渾身肌肉瞬間繃緊，呼吸停了一瞬。一只灰羽鳥落在她左肩，羽毛暗啞無光，右腿纏著一段褪色粗布，布條末端打了三個細密繩結。鳥沒有掙扎，也不鳴叫，只是微微側頭，黑眼珠直直望向她。

艾琳緩緩抬起左手，掌心貼住鳥身，動作極輕，仿佛怕驚走一個幻象。她的右手已滑向腰后，握住了磨刀石的棱角，但沒有拔出。她屏息，指腹順著鳥腿輕輕探去，觸到布條打結處。繩結是死扣，需用尖物挑開。她從衣襟內側取出一片薄鐵片，借力撬松knot，將布條取下。

鳥依舊不動。

她把布條攤在掌心，炭筆痕跡顯露出來：一條蜿蜒路線自東海岸起始，穿過三道山口，標注“X月廿”“子時過半”，終點直指本村谷地。沿途畫有小旗符號，每面旗下標著數字——七、九、十二，皆為奇數。路線旁另有一行小字：“清障令下，不留余火。”

艾琳瞳孔一縮。

這不是求救信，也不是巡邏記錄。這是進軍圖。標記時間與銅牌背面刻痕完全一致。而“清障”二字，意味著他們不打算再收人稅，而是要徹底抹掉這個村子的存在。

她低頭看向肩上的鳥。它終于動了，輕輕振翅，卻沒有飛遠，只躍上旁邊一根枯枝。艾琳盯著它看了幾秒，忽然伸手從懷中掏出一小撮谷粒，撒在樹根處。鳥低頭啄食，動作遲緩，似久未進食。

她轉身就走。

腳步穿過麥田，踏在硬土路上發出悶響。她繞過谷倉側面，推開后門進入工具棚。棚內堆滿農具和舊木料，她在角落翻出一張羊皮紙、一支炭筆，又從釘板上取下一把小刀。回到谷倉主廳，她將布條鋪在長桌上，用四塊石子壓住四角。

桌邊掛著一幅手繪地圖，是老村長前日所留。她對照布條上的路徑，在地圖相應位置逐一標出敵軍可能經過的隘口與集結點。炭筆劃過紙面，發出沙沙聲。當她在第三處山口畫下叉號時，門外傳來拄拐杖的腳步聲。

老村長掀開簾子進來，臉上帶著昨夜未散的倦意。他一眼看到桌上的布條，腳步猛地頓住。

“哪來的？”他聲音低啞。

“鳥帶來的。”艾琳指著北坡方向，“灰羽，右腿綁布，落在我肩上。”

老村長走近，顫抖的手指撫過布條上的“清障”二字。“他們用信鳥傳令……二十年前就這么干過。”他抬頭看她，“你放它走了？”

“沒有抓，也沒攔。”艾琳說，“它該回哪就回哪。”

老村長沉默片刻，點頭。“對。讓他們以為訊號已達，才能多活幾個時辰的錯覺。”

艾琳指向地圖。“他們選的是北嶺西道，那里坡陡林密，適合隱蔽行進。但昨夜野豬從同一路線下山，說明守備松懈。如果他們在夜間推進，我們現有的陶罐警戒線只能提前半刻鐘示警。”

“那就加雙層。”老村長拿起炭筆，在幾處高地畫圈，“響石埋在坡頂，陶罐設在半坡。人分兩班，輪守。”

“還不夠。”艾琳抽出腰后磨刀石，放在桌上，“他們帶火器，正面硬碰必敗。我們需要讓他們誤判地形。”

“你是說……改道引路？”

“不是引，是騙。”她拿起炭筆，在村莊東南方畫了個假營地輪廓，“我們可以夜里點煙灶，白天留腳印，讓他們的斥候相信主力移防。等他們調兵南下，我們再……”

話未說完，外面傳來撲棱聲。

兩人同時轉頭。那只灰羽鳥不知何時飛到了谷倉窗沿，歪頭望著里面。它的羽毛沾了露水，顯得更加黯淡。艾琳慢慢起身，走到窗前，輕輕推開木框。鳥跳了兩步，展翅飛起，朝著北方山林而去。

老村長看著她的背影。“你不該讓它走。它是線索。”

“現在它是誘餌。”艾琳關上窗，“他們會以為自己掌控全局。可真正的信號，從來不是靠鳥傳遞的。”