第142章 地窖里的新計(jì)劃（第1頁(yè)）

地窖口的石板被掀開(kāi)一條縫，冷風(fēng)順著縫隙鉆入，吹得梯子邊的艾琳衣角微動(dòng)。她沒(méi)有立刻下去，而是站在原地，右手輕輕抹過(guò)左臂繃帶邊緣，那里還殘留著修梁時(shí)蹭上的木屑與灰土。她低頭看了眼掌心，幾道新裂的口子滲著血絲，指甲縫里嵌著細(xì)小的木刺。她沒(méi)去拔，只是握了握拳，轉(zhuǎn)身踩上第一級(jí)木梯。

梯子發(fā)出輕微的吱呀聲。她一步步往下，腳步穩(wěn)而慢，像是怕驚擾什么。老村長(zhǎng)已經(jīng)在下面等了，油燈剛點(diǎn)著，火苗跳了一下，映在他臉上，溝壑分明。他沒(méi)說(shuō)話，只抬手示意她靠近墻角。

那是一張粗麻布鋪成的地圖，釘在木墻上，邊緣已經(jīng)發(fā)黃卷曲。上面用炭筆畫(huà)出了山勢(shì)、河流和幾條小徑，幾個(gè)村子的位置被圈了出來(lái)，其中一個(gè)正是他們所在的村莊。艾琳走近，目光落在北面一道狹窄的山口上。她伸手，指尖沿著那條路徑滑過(guò)去，停在中途。

“他們會(huì)走這里。”她說(shuō)。

老村長(zhǎng)蹲下身，往燈芯里添了點(diǎn)油。“上次沒(méi)走這條道。”

“上次他們沒(méi)想到我們會(huì)動(dòng)手。”艾琳收回手，“現(xiàn)在不一樣了。他們燒了東屋，試探我們的底線。下一次，不會(huì)是試探。”

老村長(zhǎng)抬起頭，眼神沉著。“你是說(shuō)，他們一定會(huì)來(lái)？”

“不是如果。”艾琳看著地圖，“是‘當(dāng)’他們?cè)賮?lái)。”

空氣靜了一瞬。油燈的光暈在墻上晃了晃。

老村長(zhǎng)緩緩站起身，從懷里掏出一本冊(cè)子。紙頁(yè)脆得幾乎一碰就碎，封皮上有個(gè)模糊的印記，像被水泡過(guò)。他把它攤開(kāi)，壓在地圖下方，然后取出一枚鐵釘，對(duì)準(zhǔn)一處村落的位置，釘了進(jìn)去。

“三十年前，灰鷹團(tuán)來(lái)了三次。”他說(shuō)，“第一次收糧，第二次收人，第三次，村子沒(méi)了名字。”

艾琳盯著那個(gè)被釘住的點(diǎn)。她知道那種結(jié)局——焦土，空屋，無(wú)人收尸的骸骨埋在菜園底下。

“我們不能等他們把規(guī)矩走完。”她說(shuō)，“等他們第三次來(lái)，我們?cè)缇蜎](méi)了。”

“可要是我們先動(dòng)了手，”老村長(zhǎng)聲音低下來(lái)，“他們就會(huì)知道我們不認(rèn)命。到時(shí)候來(lái)的就不只是五個(gè)人，可能是二十，五十，甚至整隊(duì)人馬。”

“那就讓他們知道。”艾琳走到地圖前，拿起炭筆，在三個(gè)鄰近村落的名字外畫(huà)了個(gè)大圈，“我們不是要躲過(guò)這一輪，是要讓‘人稅’這個(gè)東西，從根上斷掉。”

老村長(zhǎng)皺眉。“你打算告訴他們？那些村子？”

“他們還不知道什么是‘人稅’。”艾琳的聲音沒(méi)有起伏，卻像鐵錘敲進(jìn)石頭，“等他們知道了，孩子已經(jīng)被綁走，大人跪在地上求饒。那時(shí)候再反抗，就跟八年前一樣，頂不住火，撐不住梁。”

老村長(zhǎng)沉默片刻，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著那本舊冊(cè)子的邊角。

“你說(shuō)的是救。”他終于開(kāi)口，“可他們未必信你。”

“我不需要他們立刻信。”艾琳將炭筆放在地圖邊緣，“我只需要他們?cè)诳吹綐?biāo)記的時(shí)候，想起有這么一個(gè)消息。在孩子失蹤前，在守衛(wèi)出現(xiàn)前，在繩索套上脖子之前，有人提醒過(guò)他們。”

老村長(zhǎng)抬頭看她。“你要派人去？”

“沒(méi)人能安全走出去。”艾琳搖頭，“但我們可以在他們必經(jīng)的路上留下記號(hào)。在樹(shù)皮上刻，石頭下壓紙條，田埂插斷矛——只要他們看見(jiàn)，就會(huì)問(wèn)，就會(huì)查，就會(huì)防。”

老村長(zhǎng)盯著地圖，目光在那三個(gè)被圈住的村子之間來(lái)回移動(dòng)。良久，他嘆了口氣，從腰后摸出一把小錘，遞給她。

艾琳接過(guò)，走到墻邊，拿起一枚鐵釘，對(duì)準(zhǔn)其中一個(gè)村子的位置，敲了下去。

一下，兩下，三下。

釘子沒(méi)入木墻，發(fā)出短促的響。她松開(kāi)手，退后半步。

“這不是防御。”她說(shuō)，“這是預(yù)警。”

老村長(zhǎng)看著那枚釘子，又看看她。“你變了。”