第105章 暗中觀察，海盜疑云（第1頁）

退潮的泥沙在腳底發出細微的吸聲，艾琳將身體壓低，膝蓋緩緩陷入濕冷的灘涂。她沒有回頭，只用左手向后劃了三下——短、短、長——這是推進信號。身后浮木輕微晃動，科爾拖著木筏邊緣，一寸寸向前挪動。

陽光刺在肩頭，汗水順著額角滑落，滴進眼睛里。她眨也不眨，目光鎖住沙丘上方那道低矮的土墻。風從陸地吹來，帶著干草與塵土的氣息，還有隱約的柴火味。南的呼吸越來越淺，瑪拉把她摟得更緊了些，指節泛白。

“再十步。”艾琳低聲說，聲音幾乎被海浪吞沒，“到背風側就停。”

湯姆咬著牙，手臂青筋暴起，把斷裂的槳桿插進泥中固定方向。伊恩伏在另一側，耳朵貼著浮木，聽著遠處是否有腳步震動。科爾肩上的傷口滲出血絲，在粗布上暈開一片暗紅，但他沒吭聲。

艾琳率先爬出淺水區，匍匐前進。她的手掌按進泥沙，感受每一寸地面的松軟程度。十步后，她停在一塊半埋的礁石后，抬頭觀察村落輪廓。屋脊低矮，屋頂鋪著曬干的蘆葦，墻是夯土與碎石壘成，沒有了望塔，沒有箭孔，也沒有鐵柵欄。

她回手打出手勢：掩護、隱蔽、靜止。

眾人合力將木筏推上濕沙，用破布和海草覆蓋表面，又扯下幾根枯草插在縫隙里。偽裝完成后，艾琳爬到沙丘高點，借著一叢枯草遮身，盯著村口小徑。

辰時過半，第一道人影出現。

是個中年女人，背著竹簍，手里握著一把鋤頭模樣的工具，動作緩慢卻穩定。她沿著田埂走了一段，蹲下翻土，又起身提水澆灌。隨后一個男人從另一條路出來，肩扛漁網，走向海邊殘破的船架。兩人中途相遇，點頭致意，未交談。

艾琳記下時間，也記下他們腰間都沒有佩刀。

午后，熱浪逼人。瑪拉輕輕拍打南的臉頰，試圖讓她清醒。“水……”南喃喃道。瑪拉搖頭：“不能喝海水。”她看向艾琳，“我們不能再等了。”

“再看。”艾琳說，“現在動，等于送死。”

話音未落，兩個孩子從小路跑出來。一個七八歲，另一個略小些，追著一只野兔穿過田邊空地。大的跌了一跤，膝蓋蹭破皮，小的那個立刻停下，扶他起來。兩人拍掉塵土，繼續跑，笑聲斷斷續續飄過來。

沒人追出來責罵。

艾琳盯著那兩條奔跑的身影，直到他們消失在村屋之間。她轉向科爾：“你覺得像海盜養的孩子嗎？”

科爾瞇眼思索片刻：“海盜不會讓孩子單獨亂跑。也不會讓他們笑。”

傍晚前，一名老婦拎著木桶從溪邊回來。她走路有些跛，每幾步就停下來喘氣。艾琳注意到她腰間別著一把木勺，還有一塊補丁圍裙，腳上穿的是草編鞋。她走進一間靠外的屋子，門框上掛著一串干辣椒和幾束香茅。

“炊具。”艾琳輕聲說，“不是武器。”

湯姆靠在沙丘背面，喉嚨滾動了一下。他已經一天多沒吃東西，手指不受控制地抽搐。他盯著那扇門，仿佛能透過墻壁看見里面的灶臺。

伊恩忽然抬手：“風變了。”

眾人靜下來。風從東南轉為西北，吹動沙丘上的枯草，也帶來了新的氣味——麥香混著焦糖的味道，微弱卻清晰。

接著，一個小男孩提著竹籃走出村落。

他約莫八歲，穿著褪色的藍布衣，赤腳踩在田埂上。籃子蓋著白布，但香氣就是從那里散出來的。他走得不快，偶爾停下踢一顆小石子，嘴里哼著不成調的歌。

艾琳的胃猛地收緊。

湯姆猛地撐起身子，卻被艾琳一把按住肩膀。

“別動。”她說。

男孩越走越近，離他們藏身處不過三十步。風吹起白布一角，露出底下疊放的黑麥面包，表皮金黃，裂紋均勻。瑪拉的手緊緊攥住衣角，指節發白。伊恩閉上了眼。南在昏迷中輕輕呻吟了一聲。