第81章 逃脫前夕，暗流涌動（第1頁）

艾琳的手掌貼在濕冷的樹皮上，指尖順著凹陷的刻痕滑過。她沒再看身后的人，只將左腳鞋尖輕輕點地三下。回應很快傳來——兩聲指節叩石，一聲泥土輕顫，九人都在，藏得嚴實。

她收回手，從內袋取出樹皮圖。月光斜照，三條路徑的炭線依舊清晰，但主徑沿線多了兩道并行虛線，是亞瑟昨夜用指甲劃出的巡邏標記。她閉了閉眼，腦中重演換崗鈴響后的走位：原本三更交接時那十二息空檔，如今被壓縮到不足十息。管事親自坐鎮中央倉，親信提著燈籠來回穿行，每刻鐘一響的巡鈴釘進夜色，像鐵錘敲打繃緊的弦。

亞瑟伏在斷墻另一側，手臂微抬，示意她靠近。她膝行兩步，泥水滲進衣料。他聲音壓得極低：“排水溝水位漲了半掌，覆石松動一塊，可藏身。但第一輪巡鈴剛過，他們查得最緊。”

艾琳沒應聲。她盯著樹皮圖上那條最細的線——北側巖壁。瑪拉蜷在陰影里，孩子裹在破布中，頭靠她肩。老湯姆蹲在不遠處，手按火把桿，指節發白。

“不能等。”老湯姆突然開口，嗓音粗啞，“拖得越久，越易露形。原計劃已定，不可亂。”

艾琳轉頭看他。他的眼神固執，像釘進地里的樁。她明白他在想什么——上次行動死了兩個孩子，這次若再遲疑，只會讓更多人葬送在猶豫里。

她伸手，輕輕搭上瑪拉肩頭。婦人渾身一僵，隨即放松。艾琳從袖中抽出一條深灰布條，系在她腕上，結打得緊而穩。

“你帶孩子走北巖壁，仍是第一梯隊。”她說，“聽見兩聲鐵箱撞擊，便立刻出發。不等第三聲，不回頭。”

瑪拉低頭看著腕上的結，喉頭滾動了一下，終于點頭。

艾琳轉向老湯姆，聲音不高，卻字字清晰：“我們不是要硬闖，是要活出去。正面引敵已不可行，哨兵盯得太死。現在唯一的活路，是讓亞瑟組趁第一輪巡鈴剛過時入水，貼溝底前行。”

她在石面抹平一層炭灰，用指甲重新畫出路線。一道短線代表鈴響，六息后起始，十一息內通過。她標出三處覆石位置，又劃去一處——那里已被踩塌。

“六息太短。”科爾低聲道，握著火把的手收緊，“萬一水中受阻？萬一他們提前巡查？”

“那就只有一條命能拼。”艾琳直視他，“但我們不止一條路。”

她攤開手掌，在掌心劃下三道痕。第一道，指甲切入皮肉，留下紅印。

“一，亞瑟組若失聯，信號延后十五息；二，若主徑無動靜，你和老湯姆仍舉火把誘敵，哪怕只拖住一人；三，我親自押后，若遇險，我會制造更大混亂引開注意。”

科爾盯著她的手。那三道痕像刻進血肉的誓約。

“他們以為我們是牲口，連逃跑都要按他們的鐘點。”她將最后一根磨尖的木枝插入腰帶，動作緩慢而穩，“可今夜——是我們定時刻。”

亞瑟默默檢查腰間的鐵釘和繩索，確認綁牢。他看了艾琳一眼，點頭。三人小組依次伏低，向排水溝方向挪去。他們的影子貼著地面，像融進泥土的根。

老湯姆站起身，手扶火把，目光落在巡鈴懸掛的木架上。那銅鈴靜垂，尚未響起。他低聲問：“何時開始計時？”

“鈴響即始。”艾琳說，“第一聲起，六息后行動。你負責數鈴，不準錯。”

他哼了一聲，不再多言，只將火把藏進灌木深處，自己蹲在旁側，眼睛盯住營地邊緣的燈火。

瑪拉抱著孩子，縮在巖壁凹處。她手腕上的布條在風中輕晃。艾琳走過去，在她面前蹲下。

“別怕。”她說，“你走的路我走過三次，沒有哨。只要聽見兩聲鐵箱響，立刻動。慢一步，就可能再也出不去。”

瑪拉咬住下唇，用力點頭。

艾琳站起身，走向自己的位置。她停在斷墻盡頭，背靠朽木，從懷中取出那塊炭條。她沒寫字，只是用指甲在表面刮出一道淺痕，然后塞進窗縫——這是給亞瑟的最終確認。

遠處，第一聲巡鈴響起。

清脆，冰冷，穿透林隙。

艾琳閉眼一瞬，隨即睜開。她數著心跳，六下之后，目光投向排水溝方向。亞瑟的身影已沒入水面，僅余一圈漣漪緩緩擴散。

七息。

八息。