艾琳的手指仍貼在胸口,羊皮紙的輪廓隔著布料壓著肋骨。她沒有動(dòng),呼吸維持著平穩(wěn)節(jié)奏,像睡熟的人。艙內(nèi)鼾聲起伏,污水桶邊的老婦翻了個(gè)身,披肩滑落,孩子蜷進(jìn)稻草深處。守衛(wèi)的腳步早已遠(yuǎn)去,鐵門縫隙透進(jìn)的光也暗了兩度。
她緩緩睜眼。
亞瑟靠在對面船壁,頭微垂,但眼皮顫了一下。他還醒著。
她左手從身側(cè)抬起,擱在膝上,拇指朝外翻動(dòng)兩次。一次是確認(rèn)聯(lián)絡(luò),兩次是緊急。他看見了,不動(dòng)聲色地側(cè)身,借著翻身的動(dòng)作挪近角落,背對人群。
“東西在我身上。”艾琳聲音壓得極低,幾乎只是氣流摩擦唇齒,“倉庫后窗進(jìn)去,破箱夾層里取出的。標(biāo)著‘自由之地’,有潮汐、淡水泉眼。”
亞瑟沒抬頭,手指在稻草間輕輕劃了三道。那是舊時(shí)碼頭記賬的暗碼:三日一轉(zhuǎn),可趁退潮靠岸。
“你信它?”他問。
“我信那圖不是現(xiàn)在畫的。”艾琳說,“字跡老,補(bǔ)注的筆鋒卻急。管事昨晚對著它發(fā)抖,不是查賬,是在找什么。”
亞瑟喉結(jié)滾動(dòng)了一下。“這圖若露,船上沒人能活。管事不會(huì)讓消息傳開,他會(huì)殺所有可能知情的人。”
“所以不能傳。”艾琳盯著地面裂縫,“只我們兩個(gè)知道。等靠岸前夜,混亂時(shí)動(dòng)手。”
亞瑟沉默片刻,點(diǎn)頭。他右手在地上劃了個(gè)圈,又切下一角——意思是:行動(dòng)范圍限于底層艙口至跳板之間,不涉甲板正面沖突。
兩人再無言語,各自縮回原位。艾琳閉眼,手仍貼在衣襟內(nèi)側(cè),線腳縫合處微微凸起。
離她們?nèi)挪荻淹猓幻r(nóng)奴蜷在鐵箱陰影下,眼睛半睜。他整夜未眠。昨夜曾見艾琳從艙外潛回,裙角帶雪,動(dòng)作輕得反常。此刻聽清對話,心口發(fā)緊。他曾因偷吃半塊黑麥被吊在桅桿上三天,管事用鹽水刷傷口,說只要告發(fā)叛逃者,就能換到干凈食物和干草鋪。他摸了摸空癟的胃袋,慢慢滑下草堆,貼著墻根退出艙角。
艾琳忽然睜開眼。
鐵箱后的影子不見了。剛才那里有一片深色輪廓,現(xiàn)在只剩空隙。她沒出聲,只將左手移至腹部,掌心向下壓了兩下。亞瑟察覺,微微頷首。
“有人聽過。”艾琳低聲。
“追不了。”亞瑟閉目,“現(xiàn)在動(dòng),反而引人注意。等風(fēng)向變再說。”
他們靜坐如眠。時(shí)間推移,艙外腳步漸密,不再是守衛(wèi)巡邏的節(jié)奏。皮靴踏在甲板上的頻率加快,帶著焦躁。
不多時(shí),主艙方向傳來金屬撞擊聲,像是鑰匙串甩動(dòng)。接著是燈罩掀開的刮擦音,火芯點(diǎn)燃,光暈由遠(yuǎn)及近,在艙門縫隙投下晃動(dòng)的黃斑。
砰!
鐵門被一腳踹開,撞在墻上反彈。管事提燈站在門口,臉在光影下半明半暗。他身后兩名守衛(wèi)手持短棍,目光掃視全場。
“全體起立!”他吼道,“雙手抱頭,不準(zhǔn)說話!誰動(dòng)一下,當(dāng)場打斷腿!”
人群驚醒,慌亂爬起。孩子哭了一聲,立刻被母親捂住嘴。老婦拄著拐杖站穩(wěn),肩膀顫抖。艾琳緩緩起身,雙臂交疊抱頭,指尖悄悄撫過裙邊——縫線尚在,未松動(dòng)。
亞瑟站在她斜后方,姿態(tài)沉穩(wěn),像一塊礁石。
管事走進(jìn)艙內(nèi),燈光掃過每張臉。他在艾琳面前停了兩秒,眼神銳利,卻沒有質(zhì)問。轉(zhuǎn)身走向污水桶,踢翻木盆,穢物濺出。他又掀開幾堆稻草,抽出藏在下面的碎布條,扔在地上。
“有人藏東西。”他說,“一張圖。誰交出來,免一頓打。不交,全艙關(guān)餓三天,每天抽五個(gè)人下海喂魚。”
沒人應(yīng)答。
他冷笑一聲,揮手示意守衛(wèi)開始搜查。一人從左往右翻檢衣物,另一人撬開角落木箱。艾琳感到粗布袖口被扯開,守衛(wèi)捏了捏內(nèi)襯,又放下去。他們動(dòng)作粗暴,但并不細(xì)致——似乎只想制造恐慌,而非真要找出具體物件。
亞瑟突然彎腰咳嗽,順勢將一塊沾墨的破布塞進(jìn)鞋底,再踩進(jìn)污水中。他抬起腳時(shí),布片已糊滿泥漿,混入污水桶邊緣的殘?jiān)铩?/p>
管事盯著他,瞇起眼。
“你咳什么?”