第46章 絕境計劃，老仆助力（第1頁）

艾琳將淘好的米推入灶膛余火旁，鍋蓋壓緊，動作沒有停。她轉身取下墻角鐵鉤上的空水桶，指尖觸到木柄裂口時略頓了一下，隨即低頭走出廚房后門。風已止，地面積雪被踩出縱橫交錯的印子，她沿著墻根走，腳步輕而穩(wěn)。

老仆蹲在柴房外清理馬槽，左手拄著一根磨短的拐杖，右肩微微塌陷。艾琳走近，把水桶放在他腳邊，沒說話，只伸手去解凍住的草繩。老人抬頭看了她一眼，眼白泛黃，瞳孔卻清亮。

“三日后船隊靠岸。”艾琳聲音低，像從喉底擠出來，“三十人登船，死一半扔海里。”

老仆的手停住了。他慢慢直起背，左腿微顫，卻不肯撐拐站直。

“你聽見了？”他問。

“聽見了。”她說，“稅吏腰間有雙環(huán)紋錨印，是港口驗契的標記。他們說，農奴不過是會喘氣的壓艙石。”

老人閉上眼，嘴角抽動了一下。再睜開時，目光落在她掌心包扎的布條上。“你流血了。”

“不重要。”她搖頭，“重要的是，明日我的名字就要交割。三百銀銖，能活三個月算賺。”

老仆沉默良久，才開口：“我在這府里四十二年。見過三個管家換任，五次大雪封山，六批農奴被運走。每一次都說‘送去好地方’，可沒人回來過。”

艾琳盯著他：“您也說過，海上商人不留活口。”

“我說過。”他點頭，“他們要的是力氣，不是性命。船上鏈子比鐵軌還沉，每日勞作十二個時辰以上，吃霉糧喝咸水。病了就拖進艙底堆著，死了直接掀進海。”

“那我不走？”她問，“等他們來提人？”

老人沒答。他慢慢從懷里摸出一塊油布，層層打開，露出半截炭筆和一張皺巴巴的紙片。紙上畫著幾道線條，像是院墻輪廓。

“后院北墻，”他指著圖上一處，“有一扇小門，原是通馬廄廢道的。十年前塌了一角，修時沒補全，底下磚松了。守衛(wèi)每夜戌時初換崗，東側兩人要先去暖房喝酒，空窗約一刻鐘。”

艾琳俯身看圖，手指沿那道虛線滑過。“鑰匙呢？”

“沒有鑰匙。”老人咳了一聲，“鎖扣生銹，用力推就能開。但門外是陡坡，積雪未化，若不熟悉路徑，一腳踏空就會滾進溝底。”

“我知道坡道。”她說，“我數過守衛(wèi)巡更的步頻，戌時初確實有間隙。運鹽車明日午前來，西角門會開，我可以借機混出去？”

“不行。”老人搖頭，“西角門有雙崗，且采買隊回程必點人數。你若失蹤，半個時辰內就會搜宅。”

“那就只有這一條路。”她抬眼，“今晚。”

老人猛地攥住她的手腕，力道大得驚人。“你知道被抓回去是什么下場？輕則斷指逐出，重則當場絞殺。管家不會留活口，更不會讓消息外泄。”

“我也不會讓他們得逞。”她說，“我已經不是那個只會記賬的廚房女工了。我記下了菜窖報損的漏洞，知道糧倉調度的暗賬，連廚師都曾靠我的記錄保下十個人的口糧。他們怕的不是我逃，是我說出真相。”

老人松開手，喘了口氣。“你變了。”

“我沒變。”她平靜地說，“我只是不再等別人給我活路。”

月光斜照進來，映在她臉上，鼻梁上有道舊疤，是從前劈柴時飛濺的木刺劃的。她解開圍裙，從夾層取出一張折疊的紙，攤在炭灰地上。那是她這些日子默寫的《膳務手記》殘頁，背面寫著每日糧食損耗、勞工咳嗽人數、殘羹回收量。

“這些數字，”她說，“每一筆都是證據。只要我能活著出去，就能讓人知道這莊園是怎么吃人的。”

老人看著那些字跡，忽然笑了下。“你比我強。我年輕時也想過逃，可拖家?guī)Э冢卟粍印：髞砑胰怂懒耍矣峙滤涝谕忸^沒人收尸。就這么一年年熬下來，成了個廢物老頭。”

“您不是廢物。”她說，“您告訴我這條路，就是給了我命。”