第42章 隱忍蟄伏，暗尋生機（第2頁）

艾琳點頭，像聽了個無關緊要的消息。

第二天，她照常值灶。午前，她提著空桶穿過廚房后巷，故意繞遠路經過西角門。一輛滿載鹽袋的牛車正停在那里，趕車人坐在轅上抽煙。守衛靠在一旁聊天，沒怎么盤問。她數了數，車上共六袋鹽，每袋約五十斤，標簽寫著“東港批運”。

她記下了車牌編號和印章樣式，沒停留，提桶離開。

當晚，她在灶房值末班。所有人都走了，她獨自封灶。走到第三灶口時，她停下，從懷中取出一張折疊的紙條，展開看了一眼——上面寫著四行字：

“辰末換崗，三分鐘空隙；

夜巡兩刻一回，戌初易眠；

東側門鎖銹，可推半寸；

運鹽車周四至，牌號七三五。”

她看了一遍，燒掉。

火光映在她臉上，一閃即滅。

她起身，走到水槽邊洗手。指尖碰到碗架時，碰到了那把木勺。她把它拿起來，握在手里片刻，然后塞進圍裙內側的暗袋。這個位置貼近胸口，走路時能感覺到它的存在。

她走出廚房，風已停。月光照在石階上，泛著冷光。她沿著回廊往仆舍走，途中遇見瑪拉，對方冷笑一聲：“還抱著那破碗？真當自己是主子賞的物件？”

艾琳沒回應，只把手按在暗袋上，確認木勺還在。

回到屋里，她把碗放回床頭，脫鞋上床。沒點燈，也沒翻身，就那樣躺著。腦海里一遍遍過著守衛的時間、老仆的話、運鹽車的車牌。她知道自己不能再等了。但也不能急。

她閉上眼，呼吸緩慢而深長。

臨睡前，她把手伸進床墊夾層，摸到木勺的邊緣。指尖劃過粗糙的紋理，像在確認一件武器是否還在。

她雙拳微微收緊，沉入黑暗。