第40章 聽聞賣奴，艾琳心忐忑（第1頁(yè)）

艾琳把空盆放進(jìn)架子最底層，指尖碰到木架邊緣的裂口。她記得這道裂是去年冬天凍出來的，當(dāng)時(shí)她正抱著一摞碗穿過走廊，腳下一滑，碗摔在地上，裂口扎進(jìn)掌心，血滴在盆沿。如今那道疤還在，只是被更多新傷蓋住了。

她站直身子，沒立刻離開。廚房后巷的燈還沒亮，風(fēng)從門縫鉆進(jìn)來，吹得她袖口微微顫動(dòng)。剛才交接時(shí)幫工遞來的空盆比往常輕，她知道這意味著什么——今日勞工灶又減了量。她本打算回去核對(duì)賬本，再算一遍各灶口的實(shí)際耗糧與庫(kù)存損耗比例，可腳步卻停了下來。

主院側(cè)廊傳來低語(yǔ)。

她沒轉(zhuǎn)身，也沒靠近，只將身體往墻邊收了半步。那聲音壓得很低，但辨得出是管家和倉(cāng)司管事。兩人站在壁龕后，影子貼在石墻上，隨著火把晃動(dòng)輕微拉長(zhǎng)。

“……東郡三府都開了籍冊(cè)，前日清點(diǎn)完畢，已報(bào)稅司備案。”

“賣的是農(nóng)奴？”

“不止。凡服役未滿五年、無專技、無保人者，皆可列作流動(dòng)資產(chǎn)。布萊克家那個(gè)女兒，前天就簽了轉(zhuǎn)契，換了三百銀銖。”

艾琳的手指蜷了一下。

她沒動(dòng)，呼吸放得極緩。他們說的不是農(nóng)奴，是仆役。莊園里像她這樣的人，沒有家族背景，沒有終身契約，技能尚未被認(rèn)定為不可替代——正是名單上的第一類。

“咱們這兒……真要走到這一步？”

“若春前補(bǔ)給仍無著落，財(cái)政吃緊，怕是不得不議。礦道停工半月，運(yùn)煤隊(duì)出勤率降三成，賬面赤字已破萬(wàn)。老爺昨夜召見文書，提過‘裁減冗員’四字。”

“可這些人都是熟手，突然處置……”

“你當(dāng)是心疼？是怕亂。但若先挑幾個(gè)無根無靠的出手，既能回血，又能儆效，未必不是良策。”

火把噼啪響了一聲。

艾琳聽見自己的心跳撞在肋骨上，一下比一下重。她想起三個(gè)月前見過的那個(gè)女孩——洗衣房的瑪莎，十七歲，因識(shí)字被調(diào)去抄錄賬目，后來不知為何得罪了管事，一夜之間被注銷名籍，押上馬車送往北境。走時(shí)她沒哭，只是反復(fù)摸著脖子上的銅牌，那是她在這座莊園唯一的身份憑證。

后來有人說她在礦場(chǎng)活不過兩個(gè)月。

她低頭看自己的手。這雙手能記賬、能算糧、能在殘羹桶底撈出夠十人吃三天的剩飯，可這些都不寫在籍冊(cè)上。沒有人會(huì)為一個(gè)能省十一斤白面的女仆破例留人。她不是廚師，不是文書，更不是貴族。她只是一個(gè)名字后面沒有“終身”二字的普通仆役。

她緩緩閉眼。

父親送她來那天，天也下著雪。他握著她的肩，聲音很輕：“活下去。”她以為那是叫她忍耐，現(xiàn)在才明白，那是在告訴她：別信任何人許諾的安穩(wěn)。

風(fēng)從廊下刮過，帶起碎雪打在臉上。