第28章 建議初效，艾琳獲贊賞（第1頁）

艾琳將第四個土豆削完，刀尖在盆沿輕輕一磕，皮屑落進水里打了個旋。她沒抬頭，聽見廚房門口有腳步停頓了一下，又走遠。爐火噼啪響了一聲，像是誰踩斷了枯枝。

她把土豆倒進篩網(wǎng)，端去灶邊過水。蒸汽撲到臉上，她眨了眨眼，順手把圍裙角掖緊了些。今日早灶的面團發(fā)得比往常快，廚師已經(jīng)提前烤出兩屜烙餅。她瞥見其中一籠邊緣微焦，但顏色泛白——那是摻了細面的跡象。

送餐鈴響前一刻，她提著托盤穿過回廊。運煤隊的少年照例蹲在糧倉東角啃黑麥餅，頭低著，肩背拱起。艾琳走近時，他抬起臉，左手捏著半塊烙餅，外皮酥黃，內(nèi)里夾著一絲白瓤。他看見艾琳，喉結(jié)動了動，沒說話，只是把餅往懷里藏了藏。

她轉(zhuǎn)身要走，眼角掃到他右手腕上纏著一條灰布條，邊緣滲著淡黃藥汁。旁邊老雜役正低頭拍打衣襟上的灰，見她路過，抬眼看了她一下，緩緩點了下頭。

艾琳沒回應，腳步也沒停。她回到廚房，從柜底取出舊賬本，翻到空白頁。趁著洗菜間隙，她用炭筆記下：辰時三刻，勞工灶出細面烙餅一籠；午前糧柜取白面兩袋，批注“特配勞工灶”。她合上本子，塞回原處，手指在封皮上壓了兩秒。

午后交接時，兩名幫工湊在灶臺邊嘀咕。一個說：“廚房近來手腳松了，管事那邊竟也不問。”另一個冷笑：“誰背后撐腰，誰就能改規(guī)矩。”兩人目光掃過來，見艾琳正在刷鍋，便故意提高聲：“有些人啊，以為遞張紙條就能翻身，真當自己是文書了？”

艾琳沒抬頭，刷子順著鍋底弧度來回推拉。鐵銹混著油垢浮起，又被清水沖走。她記得父親說過，車軸不轉(zhuǎn)不是因為缺油，而是有人不愿它轉(zhuǎn)。現(xiàn)在車軸動了，發(fā)出聲響，自然有人想讓它卡住。

她放下刷子，拎桶去井臺打水。回來時經(jīng)過糧倉背面小門，門栓依舊插著，但地上多了幾道拖痕，像是重物被拽過。她放慢腳步，眼角余光看見門縫底下露出一角麻布，顏色與運煤隊的背簍一致。

她沒停下，徑直進了廚房。水倒入缸中，濺起一圈漣漪。她擦干手，開始整理殘羹桶。昨日此時桶底還有大半剩飯，今天卻只鋪了薄薄一層，連湯汁都被刮凈。她伸手探了探桶壁，干燥無膩。

傍晚收工前，她照例清點調(diào)料架。鹽罐滿了，胡椒少了三分之一，干芹碎幾乎未動。她正要把標簽重新對齊，身后傳來腳步聲。

廚師站在灶口，手里拿著一張新批條。他沒說話，先走到她剛才站的位置，看了看空掉的殘羹桶，又低頭掃了一眼她剛整理好的調(diào)料格。

“賬房今天來查了三天用量。”他開口，聲音不高，剛好蓋過爐膛里最后一絲火星的爆裂聲，“白面省下十一斤，豬槽倒的殘羹少了一半。”

艾琳的手指停在干芹碎的陶罐邊緣。

“運煤隊昨夜輪班，沒人暈倒。”他說，“今早監(jiān)工還問廚房是不是換了廚子。”

她緩緩松開手指，指尖有些發(fā)僵。

廚師把批條放在灶臺上，壓在鹽罐下面。紙角微微翹起，上面寫著“勞工餐配額試行單”，右下角有倉司的印戳和廚師的簽名。

“從明日始，”他說，“你協(xié)助定配量。寫好單子，我簽字。”

廚房里只剩他們兩人。窗外天色已暗，高窗透進最后一點余光，照在批條的一角。艾琳盯著那行字，喉嚨發(fā)緊。

廚師沒走，站在她身后半步遠的地方。爐膛里的火徹底熄了，鐵架上殘留的炭塊縮成一小團黑影。