第49章 鹽政內幕（第1頁）

在波光瀲滟中，初晨時分的九里河河面上仿佛灑下了一層金箔，幾艘烏蓬官船壓過幾道水線緩緩而至，船頭上站著幾名精神抖擻的官差，兩側還豎著幾塊描金的牌匾，分別寫著‘督查兩淮鹽運使’和‘都察院副都御史’，引起了來往漁船的注意。

與剛開始到新安時的低調不同，陳寅從新安出發趕往淮安直接讓人光明正大地打起了牌匾，再加上陸路上排成了長隊了淮安分司護鹽營，倒也顯得頗為威武。

此時河堤上的泥土道路上有一隊騎兵正在疾馳，人人披甲執刀，顯得格外威武，陸沉正是其中為首之人，與剛剛離開家門時不同，他身上已經披著一領鎖子甲，外面罩著一層棉衣，頭上則帶著戴著鐵兜鍪。

這一領甲衣價值不菲，關鍵想買還沒地方買，原是陳寅特賜。

王選、冷平洲以及高家兄弟等人也都騎馬相隨，剩下的騎兵則是原先陳寅的護衛，這個時候也一并撥給了陸沉統領。

說起來，陸沉這一路上也是頗為威武，碰到陳鼎的時候，還遭到對方的打趣，聲稱一位正四品大員送馬，一位正三品大員贈甲，這等待遇尋常人還真沒有——這話帶著幾分打趣的意味，但細細品來也有幾分艷羨。

就打陳鼎來說，他跟著陳寅也算是有些年頭，可是到頭來得到的贈物也不多。

陸沉心中卻是暗暗自警，對方越是看重自己，那自己越是不能掉鏈子，否則真要是出了個什么紕漏，都沒臉繼續活下去。

因此，這一路上陸沉也是跑前跑后，每個環節都仔仔細細看了，也仔仔細細叮囑了，唯恐出現紕漏，最終定下水路并進的法子，一來是這一次不僅僅只有陳寅本人，還有陳寅的一家老小以及仆傭，讓他們跟在路上奔波，著實有些太辛苦。

而即便如此，一應的防備也沒有少，陸沉專門從護鹽營里調撥了兩卒兵丁，也都坐著船掩護前后，他則是在陸上來回巡視照應，確保一路暢通無阻。

“前面就是馬頭鎮，過了馬頭鎮就是洪澤湖，就不能繼續讓陳大人走水路了。”

陸沉對著一旁負責兩頭傳令的王選叮囑道：“等會去船上去稟告大人，咱們在馬頭鎮就改陸路了。”

高平也點頭道：“大哥，前兩年的時候，我家就有長輩從洪澤湖走過，據說處處都結了水寨，到處都是水匪，總數量加起來至少有兩三萬人。”

陸沉也不奇怪，大雍朝國勢衰落，對地方的控制力量日益不足，再加上流民四起，以至于像各種湖、泊中都出現了水匪，這些人其實嚴格來說是半民半匪，一方面不再繳納朝廷賦稅，另一方面也常常去水面上劫掠過往商船，以資度日。

隨著這兩年水匪數量暴增，洪澤湖上劫掠發生得更加頻繁，朝廷也不是沒有組織官兵進剿過，可大軍面臨錯綜復雜的水道難以發揮兵力優勢，也無法跟機巧靈活的水賊纏斗，以至于常常無功而返，由此也使得整個洪澤湖都成了難以通過的禁區，好好的一條黃金水道算是徹底廢掉了。

馬頭鎮，原本是一處十分繁華的商埠，因為緊鄰運河的緣故，這里也是朝廷控制整個淮北的關鍵支點——光是駐扎的兵力就足足有五百人之多，還配置了好幾艘戰船，專門負責水面巡邏。

在得知兩淮鹽運使要暫時駐扎馬頭鎮，馬頭鎮千總苗子義著急忙趕了過來拜見，只是陸沉已經得了陳寅的命令，將苗子義委婉地勸了回去。

“大人一路奔波，著實有些累了，實在不便再見外客，苗千總就請回吧。”

陸沉委婉地勸了幾句。

俗話說得好，宰相門前七品官。

陸沉雖然不是什么七品官，但是真要說起話來，卻比起苗千總這個正六品武官要強勢許多，聽陸沉推辭之語，苗子義也不敢多說什么，強行留下了禮品后，便直接帶著人告退了。