一連串的命令如同精準的彈鏈射出,這是設計時預判到材料極限可能導致的薄弱點,早已備好的應急預案。底艙的混亂在絕對指令下被強行壓制,損管組的老工匠赤著上身,頂著灼人的高溫蒸汽和滾燙的金屬,嘶吼著將浸透冰冷海水的厚重石棉毯死死壓在嗤嗤作響的撕裂口!滾燙的蒸汽瞬間將海水蒸騰成白霧,灼傷皮膚,卻無人退縮,備用鋼板被迅速鉚接覆蓋。
“右舷鍋爐壓力穩定!回升中!”輪機長的聲音帶著劫后余生的顫抖。
“螺旋槳轉速恢復70%!”朱塞佩感受著舵輪重新傳來的力量,嘶聲報告。
“科斯塔-1號”如同受傷但兇性更烈的海獸,在朱塞佩的強行操控下,艱難地調整姿態,船艏重新頑強地對準風浪襲來的方向!它不再追求速度,而是在風暴中展現出鋼鐵骨架賦予的、遠超木殼帆船的驚人穩定性與生存能力!
一天一夜的搏殺。當“科斯塔-1號”傷痕累累(主甲板幾處輕微變形,左舷泄漏點被丑陋但堅固的“補丁”覆蓋)、卻依舊噴吐著不屈黑煙,緩緩駛入突尼斯灣相對平靜的水域時,朝陽正刺破云層,將金光潑灑在它龐大的鋼鐵身軀上。突尼斯港內,無數船只的水手和碼頭上的人群,如同被施了定身術,目瞪口呆地看著這艘冒著煙、帶著明顯戰斗痕跡、卻散發著恐怖力量的鋼鐵巨獸緩緩靠泊。
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亞歷山德羅換上一身筆挺的深色西裝,臉上看不出絲毫風暴搏殺的疲憊,只有一片深潭般的平靜。他帶著西爾維奧·馬爾凱蒂和兩名精悍的黑水安保隊員,踏上突尼斯港的石板碼頭。早已等候在此的幾位北非大皮革商和橄欖油出口巨頭迎了上來,眼神中充滿了震撼、好奇以及……對力量的敬畏。
“科斯塔先生,”為首的、裹著華麗頭巾的哈桑帕夏代表聲音帶著驚嘆,“我們目睹了您的‘鐵鯨’穿越風暴。如此偉力,前所未見!您比約定的時間,只晚了不到六個小時!”在風暴肆虐下,這個準點近乎神跡。
“科斯塔的船,承載的是承諾。”亞歷山德羅語氣沉穩,沒有絲毫炫耀,“時間就是金錢,更是信譽。”他示意西爾維奧遞上樣品清單和早已準備好的合同草案,“哈桑帕夏,突尼斯最頂級的山羊皮革,黎波里亞的初榨橄欖油……科斯塔航運公司愿意以比傳統航運快一倍以上的穩定周期,包攬您和諸位先生未來一年的主要出口運力。運費,”他報出一個數字,比傳統航線稍高,卻在對方能接受的范圍內,“但節省的時間、降低的損耗和風險,價值遠超這點差價。”
談判在港區一家能眺望海灣的豪華咖啡館進行,突尼斯灣的陽光透過彩色玻璃窗,在地面投下斑斕的光影。哈桑帕夏等人看著合同上清晰標注的“蒸汽動力保障航速”、“固定船期”、“貨損包賠”條款,再回想那艘剛剛征服風暴的鋼鐵巨獸,心中的天平徹底傾斜。效率與穩定,在跨地中海貿易中,是壓倒一切的王牌。
“科斯塔先生,”哈桑帕夏放下咖啡杯,鄭重地在合同上簽下自己的名字,并用古老的蠟印加蓋,“突尼斯灣,歡迎‘鐵鯨’的到來。愿我們的合作,如同這地中海的陽光,長久而豐饒!”其他幾位巨頭也紛紛跟進。首批涉及數千張頂級皮革、數百噸橄欖油的大宗訂單,在突尼斯港的晨光中塵埃落定。
返航的熱那亞港,迎接“科斯塔-1號”的是前所未有的盛況。碼頭上人山人海,歡呼聲如同海嘯。老貝爾蒂帶著船廠工匠們熱淚盈眶。當亞歷山德羅走下跳板,迎接他的是《復興報》記者刺目的鎂粉閃光和無數灼熱的目光。
“科斯塔先生!首航成功!您征服了風暴和突尼斯市場!”記者激動地大喊。
亞歷山德羅微微抬手,壓下喧嘩。他的目光掃過歡呼的人群,最終落在那艘靜靜停泊、船艏還殘留著風暴撞擊痕跡的“科斯塔-1號”上。陽光照在左舷那塊緊急鉚接的粗糙鋼板上,異常刺眼。
“成功?”亞歷山德羅的聲音不高,卻清晰地穿透了歡呼,帶著一種冰冷的清醒,“不,這只是‘科斯塔-1號’的第一聲啼哭,它暴露了我們的傲慢與不足。”他指向那塊刺眼的補丁,“那里,是我們的教訓!但風暴和突尼斯的訂單證明,鋼鐵與蒸汽的方向沒有錯!科斯塔動力造船公司,將從這第一聲啼哭開始,鍛造出真正征服深海的鋼鐵艦隊!這,僅僅是開始!”
歡呼聲在短暫的凝滯后,爆發出更加狂熱的浪潮!人們從這冷酷的宣言中,感受到了一種更強大、更不容置疑的力量!亞歷山德羅轉身,在阿爾貝托的護衛下,穿過沸騰的人群,走向岸上等候的馬車。他的背影在巨大的“科斯塔-1號”映襯下,顯得異常挺拔。海風吹拂,帶來港口特有的咸腥,也帶來地中海的呼喚。鐵鯨初啼,聲震四野,而深海的宏圖,才剛剛展開一角。
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