艾琳不答。她緩緩逼近,木樁前指,每一步都踩在泥水濺起的漣漪上。
“你以為逃了就算贏?”管事獰笑,“新債主不會放過你們!我會把你活捉回去,鎖在底艙,讓你親眼看著他們一個個被吊死!”
艾琳停下。左臂傷口灼痛,血不斷滲出,但她只將木樁換到左手,右手抬起,一把扯下胸前銅牌。金屬邊緣割破指尖,她毫不在意。
“你怕了。”她說。
管事瞳孔一縮。
“你不敢走出來。”她聲音不高,卻穿透風聲,“你只能躲在箱子后面射冷箭,因為你打不過我。”
她舉起染血的手,讓所有能看到的人看清那道傷口。“他怕了!他連面對面都不敢!”
吶喊從四面響起。
兩名農(nóng)奴從側翼包抄而來,手中握著斷裂的槳條。又一人拖著傷腿爬起,將身上綁帶解下,甩成繩圈。更多人響應,呼喝聲漸成浪潮。
管事臉色驟變。他左右張望,發(fā)現(xiàn)退路已被封鎖。他猛地將短弓砸向艾琳面門,趁她格擋之際,轉身鉆入船體斷裂處的殘骸縫隙,身影消失在扭曲的金屬梁柱之間。
箭雨停止。
艾琳站在原地,木樁仍舉在胸前,左臂垂落,血順著手腕滴下,在泥地上砸出一個個深色圓點。她沒有追擊,而是緩緩轉頭,掃視戰(zhàn)場。
亞瑟正扶起中箭的農(nóng)奴,用布條緊緊扎住傷口。科爾守住跳板入口,斧頭橫檔身前。其余人陸續(xù)撤向林線,老弱被攙扶著隱入樹影。火勢已被控制,但濃煙依舊遮蔽半邊天空。
她低頭看向自己的手。血與泥混在一起,指縫發(fā)黑。銅牌躺在掌心,刻著一個“登”字,邊緣已被汗水浸得發(fā)亮。
遠處傳來一聲短促呼救。
她抬頭。林中枝葉晃動,一道人影跌出樹叢,是照顧病弱的老婦。她懷里抱著孩子,腳下絆了一下,摔倒在地。身后灌木劇烈搖晃,一名守衛(wèi)正從側面包抄而來,手中短棍高舉。
艾琳握緊木樁,邁出一步。
就在此時,船體殘骸深處傳來金屬刮擦聲。一根銹蝕的鐵管從斷裂口滾出,砸在泥地上。緊接著,一支箭矢斜插進她前方三尺處,箭尾嗡鳴。