第30章 廚師力挺，艾琳渡危機（第2頁）

管事冷笑，“你倒會講道理。可規矩不是由你來定。若人人都像你，各自其是，莊園如何運轉？”

她低頭，水從指縫滴落，在地面砸出小點。“我守的是廚房的實情，不是虛名。”

話音未落，廚房門被推開。廚師走進來，肩頭還帶著外院的寒氣。他徑直走到艾琳身側，面對管事，開口：“她在做事。”

四字落下，廚房靜得能聽見爐火噼啪。

他續道：“你們嫌她記賬，可過去三年浪費多少面？去年冬咳倒七人，湯還是咸得發苦。她沒要鑰匙，沒越權下令，只是把該看見的看見了，該寫的寫了。”

他說完，從懷中取出那張已被折過多次的草稿，遞向管事，“這三日，殘羹少，用工省，病號減。你要查她，不如查這些數。”

管事盯著那張紙，良久未接。

廚師不退，“她若真想奪權，早該藏賬本，而不是天天擺出來任人翻。她若真攪亂規矩，殘羹怎會少？運煤隊怎會沒人暈倒？”

廚房內，幫工們悄悄抬眼。

管事終于開口：“……罷了。讓她繼續試行。”

他轉身欲走，又停步，“但下次再有此類舉動，須先報備。”

廚師點頭，“可以。但若等報備完了，人已咳倒，飯已倒掉，還試什么？”

管事未答，帶人離去。

廚房重歸安靜。幫工們各自散開，動作恢復常態。一名女工經過艾琳身邊時，腳步微頓，目光掃過灶臺，又迅速移開。

艾琳仍站在原地，手上的水已干。她低頭看了看賬本，封皮邊緣磨損處被指甲劃過一道，墨跡未暈。她將批條重新夾好，放入圍裙內襯。

爐火映在她臉上，一層薄暖。她沒笑，也沒松一口氣。她取下圍裙，重新掛上鉤子，動作一絲不茍。鍋具排列依舊整齊，燉鍋、炒鍋、蒸屜依次懸掛，鉤子咬合嚴密。

她走到調料架前，胡椒罐已空，她取下陶碟，將剩余粉末倒入新罐，再添半勺。鹽罐補至七分滿，不多不少。她用抹布擦凈罐口，放回原位。

窗外天光漸明，風仍冷。她回到灶臺，打開賬本，在“試行三日數據追蹤表”下方添一行：氣溫降兩度，咳嗽者減二人，建議湯底姜片減至三錢，鹽量維持。

寫完，她執炭筆的手頓了頓。筆尖懸在紙上，未落。她想起昨夜井臺邊的陶罐，灰撲撲的，像沒人碰過。此刻它仍在原處，但她不再需要借月光翻賬本。

她將炭筆插回圍裙口袋，指尖觸到銅扣的棱角。她沒拿出來，只輕輕撫過賬本邊緣，然后合上。

爐火正旺，鍋中水開始冒泡。她提起水壺，準備下一鍋。