“哎?李兄弟!快快!里邊請!”
王金石正坐在柜臺后撥弄算盤,聽到腳步聲抬頭,見是李逸,先是一愣,隨即咧嘴笑開,臉上的肥肉擠成一團。
多虧了李逸賣給他的猛虎,他老母的壽宴辦得風風光光,不僅在親友面前掙足了面子,還引來了縣衙的大小官員登門賀壽。
壽宴上本有幾個對頭想找他麻煩,質疑虎肉的真假,可當他讓人展開那張完整的虎皮時,滿座賓客都驚得目瞪口呆,那些質疑的聲音瞬間消失得無影無蹤。
這幾日,王金石在安平縣城可謂風頭無兩,提起王記酒肆,沒人不豎起大拇指,夸贊他是個孝順的大孝子。
“王店主,我有急事求你幫忙!”李逸神色凝重,額頭上還帶著趕路的薄汗,語氣急促。
王金石見他這般模樣,立刻收斂了笑意,起身引他往內間走:
“來,兄弟,咱們里面說,這里清靜。”
進入陳設雅致的內間,王金石給李逸倒了杯茶,待他飲下后,才開口問道:
“兄弟,出什么事了?看你急成這樣。”
李逸將陳掌柜的遭遇一五一十的說明,沒有半分隱瞞。他知道此事牽連甚廣,若是有所隱瞞,萬一后續事發反而會連累王金石,倒不如開誠布公,顯得更有誠意。
聽完李逸所說之后,王金石摸著下巴上的胡茬,面色愈發凝重,手指無意識地敲擊著桌面:
“這事兒……難辦啊!”
他嘆了口氣,繼續說道:“縣令大人那日在壽宴上還真提過此事,上頭催得緊,限他十天之內必須破案,否則他這烏紗帽就保不住了。所以若是十天內抓不到匪徒,那陳掌柜……恐怕真要被推出去頂罪啊,這也是沒辦法的事。”
“唉這陳掌柜也是倒霉啊,你說他救誰不好偏偏救了個匪徒!要是當初沒救,讓那匪徒死在路邊,反倒沒這么多麻煩!”王金石連連搖頭,語氣中滿是惋惜。
李逸沉默著聽他說完,沒有插話。他知道王金石說的是實情,眼下這局面,絕非普通人能輕易扭轉。
“兄弟,不是哥哥不幫你啊,”王金石面露難色,語氣誠懇:“這事兒別說我,就是縣令大人也做不了主,除非縣尉能抓到匪徒。可那伙人藏進了深山老林,好幾個追捕的官兵都折了進去,想找到他們難如登天哪。”
他頓了頓,像是下定了決心:“我頂多能幫你通融一下,讓你進大牢見陳掌柜一面,但你得裝成去討債的,不能露餡,否則我也沒法交代。”
李逸眼前一亮,他本就沒指望王金石能直接救人,只要能見到陳掌柜,弄清楚對方的托付就夠了。
他后退一步,對著王金石鄭重地抱了抱拳:“王店主,我李逸斗膽喊你一聲哥哥!大恩不言謝,等此事了結,我給你尋一樁能日入千錢的買賣,絕不食言!”
見他說得誠懇,眼神堅定,王金石擺了擺手:“哎呀兄弟,客套話就別說了,事不宜遲,我現在就帶你去縣衙!”
二人來到后院,伙計早已備好馬車,這是一輛裝飾考究的雙馬拉車,駿馬膘肥體壯,一看就價值不菲。
王金石親自駕車,揚鞭輕喝,兩匹駿馬揚蹄疾馳,沒多久便抵達了縣衙門口。
下了車,王金石大搖大擺地走在前面,一進縣衙就扯開嗓子喊:
“李班頭!李班頭在哪?”
他的聲音洪亮,驚動了不少衙役。很快,一個穿著捕快服、腰間挎著佩刀的中年漢子走了出來,正是上次李逸在米店見過的李班頭。他見到王金石,立刻堆起笑臉抱拳:
“王店主大駕光臨,不知有何貴干啊?”